一
一八二八年三月，柏林。
弗里德里希站在会议室的长桌边，看着面前那张摊开的地图。地图上画着一条红线，从柏林出发，向西延伸，经过波茨坦，一直画到马格德堡。那是计划中的第一条铁路线。
“诸位，”主持会议的是财政部的枢密顾问，一个头发花白的老官僚，“这条铁路如果建成，从柏林到马格德堡的时间将从两天缩短到四个时辰。货物运输成本降低三分之二。这意味着什么，不用我多说。”
长桌两边坐着十几个人。有穿制服的军官，有穿便装的商人，有几个邦国的代表——萨克森的、安哈尔特的、不伦瑞克的，每个人都盯着那张地图，目光里带着不同的心思。
一个萨克森的代表开口了：“这条铁路经过我们的领土，我们有什么好处？”
枢密顾问看了他一眼。
“好处就是你们的货物能更快地运到柏林，运到整个普鲁士。坏处就是，如果你们不加入，你们的货物就比别人的慢，比别人的贵。”
那人沉默了一会儿，没有再说话。
弗里德里希站在角落里，一言不发。他的职责是记录各邦国的反应，回去整理成报告。这种场合，他不需要说话，只需要看。
看那些代表脸上的表情——有的兴奋，有的犹豫，有的怀疑，有的贪婪。每个人都在盘算，这条铁路对自己是利是弊。
会议持续了三个时辰。结束时，天已经黑了。
二
走出会议室，弗里德里希在门口遇到了博尔西希。
那个年轻的工厂主穿着一件新外套，头发梳得整整齐齐，但眼睛里还是那种亮亮的光。他快步走过来，压低声音问：
“怎么样？”
弗里德里希摇了摇头。
“还在吵。萨克森想要更多好处，安哈尔特担心铁路会绕过他们的城镇，不伦瑞克想自己修一段接上去。”
博尔西希叹了口气。
“他们就不明白，铁路不是给他们一家修的，是给所有人修的。等铁路连成网，每个地方都能受益。现在争这点小利，有什么用？”
弗里德里希看着他。
“你那边呢？蒸汽机造得怎么样了？”
博尔西希的眼睛又亮了。
“快了。第一台我们自己造的蒸汽机，下个月就能试车。如果能成，我就能给铁路造机车。”
他顿了顿，压低声音说：
“英国
…。。