眼前情形，叶向高看得分明。
这一行人虽萍水相逢，却初遇便知对方不凡，乃至相见恨晚，把臂夜游，一副一见如故的模样——可这不过是表象。
水面之下藏着的是：眼前这位身份大有来头，白龙鱼服，折节下交罢了。
若只有两位愚直贤弟在场，说不得就要被这朱举人逗得团团转。换言之，谢肇淛、徐火勃尚在第一层，这位“朱兄”已在第二层。
与两位贤弟不同，叶向高家世复杂，注定不会是个智虑纯粹之人。
从初识后谨慎观察，到一路上言行试探，不过三五个来回，他便对这位朱兄的身份有了猜测。
叶向高明白，这位朱兄绝非因寂寞难捱才外出嬉戏交友，多半落在“身临其境，兼听世情”八个字上。
为此，叶向高一路上可谓绞尽脑汁。
一方面，要让人“身临其境”，自然得看破不说破，免得坏了致趣，甚至有意放任谢肇淛这大嘴巴偶尔冒犯，以维持好友初识的新鲜感。
另一方面，还得发挥同行同伴的作用，有意无意引导话题走向，把控探幽索密的节奏，在惬意自得、相见恨晚的氛围下谈天论地，满足其“兼听世情”的需求。
所以，叶向高看似跟谢、徐两人一样还在第一层，实际上已站在第三层！
每每开口，都要思绪良久，方得两全。
就好像此时此刻。
这位好友问起他对今日见闻的看法，自己就必须将第三层的内核，以第一层的形式包裹，顺理成章地表达出来。
心绪纷繁，实则不过一瞬。
几乎朱举人话音落地，叶向高便已神情肃然，脱口而出：“此无烽燧之惊，而有金革之声也！”
戏曲招魂也好，歪理邪说也罢，江南一路上的见闻，都预示着叶向高：这是一场没有硝烟的战争。
朱举人闻言微觉意外。
却未多言，只轻轻颔首，配合问道：“愿闻其详？”
说罢，他一面等下文，一面行至香案前，点燃摆在一旁的神香。
神楼二层雕有诸多鬼神：正中为土神与谷神、真武大帝、城隍，地位最尊；左供梓潼帝君、天妃、碧霞元君，皆作女神模样；右列医神华佗、高邮康泽侯、蒋忠烈王，这三尊乃活人死后封神。
这些神像，多半由当地百姓捐立。
譬如华佗，便是成化年间士人马岱，科举途中疾病不治而愈，遂请神还愿；蒋忠烈王则是嘉靖间海
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