防副使刘景韶，梦中受其指点，击破来犯倭寇，于是拜于座下，立碑祭祀。
朱举人将神香逐一插入香炉，见没法按制焚烧祝文，索性在心中默念一段。
叶向高随在身后作揖行礼，也分不清敬的是人还是神。
礼罢，他才起身说道：“新政以来，朝廷改盐课，变宗室，严考成，饬吏风，开海运，治新学，整军容，威藩属，驯蛮夷，丈田亩，清户口，治河渎，修官道……”
“林林总总，可谓事业光显，起衰振隳！”
叶向高数起成绩，一气呵成，连气都不带喘。
朱举人不置可否。
话虽好听，可他已瞧出，叶向高这厮酷爱转折，最好别只听半截。
刚念及此，耳中便钻入一句迟疑的转折。
“然而，随着新政日渐深入，矛盾也愈演愈烈。”
叶向高斟酌片刻，细数路上见闻：“方才船上谢贤弟与兵痞争执，见的是漕运官兵之愤恨；你我道旁偶遇新曲，听的是官场之悱恻；一入会馆，士林的怨怼更是蜂拥而至。”
“朱兄，《淮南子》有云，众议成林，无翼而飞。”
“这些怨望，若只是泛泛无意的还自罢了，但以余愚见，恐怕没这么简单。恰恰相反，这是蓄谋已久的避强击弱，批郤导窾！”
朱举人面露讶然。
上完香，他从袖中取出一方巾帕擦了擦手，狐疑道：“叶兄，有人不满新政我领会了，无非新旧党争而已。”
“但这避强击弱，不知意指何事？”
还在装傻充愣！
叶向高心中冷笑：想把我当谢肇淛、徐火勃一般戏耍？殊不知我正站在第三层。
他配合着演下去，起身答道：“好教朱兄知道，如今万历新政，恰如前宋熙宁变法的局势，新旧党争至死方休。”
“然则，有别于宋神宗，当今圣上坊间皆称汉文帝转世，自登极以来，通权达变，纵横捭阖，几无一合之敌。”
“由尔虞起我诈，从暗斗到明争，及至元辅夺情为限，一场南郊祭天，朝堂之上的旧党被一扫而空，可谓一败涂地。”
“所谓强，指的自然是朝堂筹谋！”
“彼辈敢不暂避锋芒耶？”
这番话出口，朱举人似乎听明白了。
他面露恍然，顺着这思路道：“叶兄的意思是，今上只会争权夺利，却不得怎么民心，故而旧党选择避强击弱，退居江南，在坊间蓄势？”
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