叶某书香门第出身，向来有礼有节，即便背后提及区区书童，也称兄道弟，毫不托大。
朱举人轻声解释：“方才孙有德许了咱们入社之事，为表感谢，正与他把酒言欢着呢。”
叶向高有些惊讶：那鼻孔朝天的斋长，不是一副观察考校、以观后效的模样么？怎么转眼就同意入社了？
想了想，他干脆直接问出口。
朱举人捧腹失笑：“进卿高看他们了。若这些非法结社都能令行禁止，何不取朝廷而代之？”
言外之意不必多说：孙有德收了钱，哪还能吐出半个不字？
叶向高稍一琢磨，深以为然。
与贪官污吏一样，若有抗住都察院的过人意志，便不会一时不慎湿了鞋；这种非法社团若纪律严明、见钱眼不开，也不会聚在一起谋取私利、独占会馆了。
叶向高被朱举人拽着手腕，本落后半个身位；就在这一问一答间，他不动声色加快步伐，与对方并肩而行。
好友相处，便该如此不卑不亢。
他定了定心神，旋即问：“那咱们这是要去神楼画押入社？”
这是他们此前不约而同的默契：有人爱凑热闹，有人想探虚实，反正一拍即合，迫不及待要加入这非法结社。
不过非法归非法，规矩倒像模像样。尤其此类以文人为主的社团，向来注重档案留痕，签字画押少不了——人家王世贞的文盟还有刊印公示环节，名望得士林认可，才算尘埃落定。
朱举人却摇头：“却是不然。咱们还得拿着扬州的介绍信，到南京国子监拜码头；待那边诸公首肯，才能画押入社。”
“据孙有德所说，若这几日赶去，能得诸公青睐，说不得还能赶上大事。”
叶向高听到“南京国子监”这几个字，不由暗暗心惊。
他敏锐抓住关键：“赶上大事？”
朱举人两手一摊：“孙有德语焉不详，多半是大言欺人。”
非法社团拉新画饼是常有的事，说得一套一套，还不是为了索贿？
叶向高微微颔首，不再追问。
……
两人在月下闲庭信步，并肩往神楼去，不时闲聊问对。
叶向高口中聊着游学趣事，心下却疑惑：为何一路畅行无阻？待穿入回廊，他敏锐发现拐角处多出两名值守甲士，心中一凛——这可不像会馆自带的配置。
他默默瞥了身旁同伴一眼，并未声张。
朱
…。。