一
一八二七年四月，柏林城外。
弗里德里希站在一片荒地上，望着眼前正在建设中的厂房。砖墙已经砌到一人高，脚手架密密麻麻地搭着，工人们像蚂蚁一样在上面爬来爬去。锯木声、敲打声、号子声混成一片，吵得人耳朵疼。
“瓦尔德克先生，这边请。”
说话的是一个三十来岁的年轻人，穿着沾满油污的工作服，脸上带着兴奋的笑容。他叫奥古斯特·博尔西希，这家工厂的主人，普鲁士最早一批造蒸汽机的人。
弗里德里希跟着他穿过工地，来到一间已经建好的厂房里。厂房里摆着几台奇形怪状的机器，铁制的，又大又笨重，上面布满了铆钉和管道。
“这就是蒸汽机？”弗里德里希问。
“对。这台是从英国买的样机，我们自己拆开研究过，现在正在造我们自己的。”博尔西希拍了拍那台机器，像拍一个老朋友，“英国人比我们早起步二十年，但我们会追上的。”
弗里德里希围着那台机器走了一圈。他看不懂那些复杂的结构，但他能感觉到，这个东西——这个烧着煤、喷着蒸汽、能自己动的铁家伙——会改变一切。
“它有多大劲？”
“能顶二十匹马，一直干，不睡觉，不吃饭，只要给煤就行。”博尔西希的眼睛亮亮的，“等我们的铁路修起来，用它拉火车，一天能跑几百里。比马车快三倍。”
铁路。弗里德里希听过这个词。英国人已经在修了，从利物浦到曼彻斯特，听说今年就能通车。普鲁士呢？还在争论。
“您今天叫我来，有什么事？”
博尔西希从口袋里掏出一张纸，递给他。
“我想申请加入关税同盟。”
弗里德里希接过那张纸，扫了一眼。那是一份申请书，措辞很正式，但字里行间透着一种急切。
“我的机器要卖到整个德意志。萨克森的煤矿，西里西亚的纺织厂，莱茵兰的炼铁厂，都需要蒸汽机。但如果每过一个关卡都要交一次税，我的机器就比英国的贵，卖不出去。”
他看着弗里德里希。
“您做关税同盟这些年，我知道您是个能办事的人。这件事，您能帮忙吗？”
弗里德里希沉默了一会儿，然后把那张纸折好，放进口袋里。
“我会尽力。”
二
回城的路上，弗里德里希一直在想博尔西希说的那些话。
铁路。蒸
…。。