膝盖上跪出了两块青紫，掌心里有四个深深的指甲印，渗出了血珠。她看着那些伤口，忽然觉得好笑——在浣衣局的时候，她的手烂成那样都没哭，现在只是跪了一会儿，倒觉得疼了。
不是膝盖疼，是心里疼。
德妃说得对，她确实在害怕。不是因为德妃的威胁，而是因为她突然意识到一件事——在这后宫里，一个人的命，真的可以像蚂蚁一样被碾碎。没有人会在意，没有人会记得。
她坐在地上，抱着膝盖，把脸埋进去。
没有哭。只是坐了很久。
然后她站起来，从怀里掏出静太妃给她的那本册子，翻到第一页。
“德妃，名萧玉燕，年二十三，父萧崇，当朝太傅。喜奢华，好面子，最恨别人比她出风头。软肋：其母早逝，最听其姑母的话。”
沈蘅芜的目光落在最后一行字上，停留了很久。
其姑母。静太妃。
德妃的母亲害了静太妃，取而代之，死后又把女儿送进了宫。这一家子的恩怨，绵延了二十年，还在继续。
她忽然想起德妃捏着她下巴时，眼底那一闪而过的恐惧。德妃在怕什么？怕她？不，一个贵人还不值得德妃害怕。德妃怕的，是被人取代。就像她母亲取代了静太妃一样。
沈蘅芜把册子贴身收好，走到窗前，推开窗户。
外面的天很蓝，蓝得刺眼。那棵桂花树依然绿油油的，在风中轻轻摇晃。她深吸了一口气，把那些翻涌的情绪压回心底。
她会活下来的。不是因为她聪明，而是因为她不想死。
那天晚上，皇帝又召沈蘅芜去御书房。
这一次，她换了一身素雅的衣裳，头发用贤妃赏的白玉簪挽起来，整个人清清爽爽的。引路的太监在前面提着灯笼，她跟在后面，穿过一道道宫门。
御书房里灯火通明，但皇帝不在书案后面。
沈蘅芜愣了一下，站在门口不敢进去。片刻后，屏风后面传来一阵水声——皇帝在洗漱。
她退到一边，安静地等着。
过了一会儿，皇帝从屏风后面走出来，换了一身月白色的寝衣，头发散着，湿漉漉的，水珠顺着发梢滴落，在肩头洇出一片深色。他今天看起来很累，眼底有青黑的阴影，嘴唇也有些干裂。
“来了？”他看了她一眼，走到书案后面坐下，随手拿起一本奏折，翻了两页，又扔下了。
“皇上今天累了？”沈蘅芜轻声问。
…。。