话说得极重。殿里的宫女太监们都屏住了呼吸，大气都不敢出。
沈蘅芜的手指在袖子里攥得发白，指甲掐进掌心，疼得她清醒了几分。
“臣妾出身卑微，位分低微，绝不敢有非分之想。德妃娘娘母仪后宫，臣妾只有敬仰之心。”
“敬仰？”德妃忽然弯下腰，伸手捏住她的下巴，逼她抬起头来，“你知道上一个跟我说‘敬仰’的人，现在在哪儿吗？”
沈蘅芜被迫与她对视，近得能看清德妃眼角细细的纹路，和眼底深处那一闪而过的、几乎看不清的东西——不是愤怒，是恐惧。
“在冷宫。”德妃松开手，像甩开什么脏东西一样甩了甩手，声音冷得像冰窖里的风，“她也是从才人做起，也是被皇上多看了几眼，也是觉得自己有几分聪明。然后呢？她以为她能跟我斗，结果呢？她死了。连个全尸都没有。”
沈蘅芜的指尖一阵发凉，但她没有低头。
德妃转过身，走回座位，端起茶杯抿了一口，语气忽然变得漫不经心，像是在聊一件微不足道的小事。
“柳贵人，你知道我为什么叫你来吗？”
“臣妾不知。”
“因为我好奇。”德妃放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，一下一下的，像是某种倒计时，“我想看看，一个在浣衣局待了一个月、手都洗烂了的女人，凭什么让皇上多看一眼。现在我看到了。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“你确实有几分本事。沉得住气，忍得住话，眼睛里藏着东西。这样的人，要么活得很长，要么死得很快。”
沈蘅芜低着头，不说话。
德妃站起身，走到她面前，弯下腰，凑近她的耳边。声音轻得像毒蛇吐信，却字字清晰：“柳贵人，我不管你有多少本事。在这后宫里，我说了算。你最好记住这句话。”
沈蘅芜闭上眼睛，再睁开的时候，眼底一片平静。
“臣妾记住了。”
德妃直起身，拍了拍手，像是拍掉了什么脏东西。
“记住就好。跪安吧。”
沈蘅芜磕了一个头，站起身，退出正殿。
走出永宁宫大门的那一刻，她的双腿发软，扶着墙才站稳。后背的衣裳已经被冷汗浸透了，风一吹，凉飕飕的。
她没有回头。她只是站了一会儿，等腿不抖了，才一步一步地走回永寿宫。
回到偏殿，关上门，她靠着门板，慢慢地坐到地上。
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