在几步外跪倒，磕头哭诉。
“青天大老爷！行行好，给点干净水吧！家里的水缸都见底了，孩子渴得直哭啊！”
“官老爷，我男人前天喝了这井水，昨儿个就倒了，身上起黑斑，呕血……眼看着就不行了，求求你们，给点药吧！什么药都行啊！”
“我家囡囡也发热了……才三岁啊……”
哭声凄切，令人心酸。护卫们警惕地上前，隔开人群。朱载垕示意他们退下，上前一步，温声道：“乡亲们请起。朝廷已从玉泉山运水入城，在各处设立水站，按户供应。你们可去最近的鼓楼西水站凭户籍取水。至于药材，朝廷正在全力调集，太医院的医官马上就会到各坊设点诊病发药，请乡亲们稍安勿躁，按次序领取。”
他的声音温和而清晰，带着一种安抚人心的力量。百姓们将信将疑，但看到这位年轻贵人态度诚恳，不似作伪，哭声稍歇。有人大着胆子问：“这位……这位贵人，您说的……是真的吗？朝廷真的会管我们这些平头百姓的死活？”
朱载垕心中一震，正色道：“自然是真的。天子脚下，岂有弃民于不顾之理？当今皇上仁德，监国太子殿下更是心系百姓，已下严旨，务必保京城百姓平安。那投毒害人的逆王朱载圳，已然伏法！朝廷正在全力救治，请乡亲们相信朝廷，相信太子殿下！”
听到“逆王伏法”，百姓们一阵骚动，有人脸上露出快意，但更多的仍是麻木和疑虑。瘟疫和死亡的威胁，不是几句话就能打消的。
就在这时，一阵急促的马蹄声从街口传来。众人望去，只见几骑快马飞驰而来，当先一人，是个穿着青色布袍、年约四旬、面容清癯的中年人，身后跟着几个背着大药箱、作郎中打扮的人，还有两辆满载麻袋的骡车。
这几人风尘仆仆，显然是远道而来。那青袍中年人在隔离区前勒住马，看了一眼被封的井口和跪在地上的百姓，眉头紧锁，又看到被护卫簇拥的朱载垕，微微一怔，显然看出他身份不凡，但并未下马行礼，只是抱了抱拳，朗声道：“在下杭州府‘义仁堂’坐堂杨济时，闻京师疫起，特携门下弟子及些许药材，前来襄助。敢问此处主事者何人？疫情如何？可用得上我等？”
声音洪亮，中气十足，带着江南口音，在一片哀戚绝望中，显得格外清越。
朱载垕眼睛一亮。“义仁堂”他听说过，是江南有名的医馆，尤擅治时疫急症，素有仁名。没想到他们竟千里迢迢，主动赶来京城。
不等冯保等人开口，朱载垕上前
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