刑房后院的槐树落尽了最后几片叶子，光秃秃的枝桠在暮色中投下狰狞的影子。林砚从停尸房出来时，天色已近黄昏，他搓了搓冻得发僵的手指，将验尸记录册塞进怀里。
“先生。”阿蛮从廊下阴影里走出来，手里捧着个粗陶碗，“周师爷让您去他书房一趟。”
碗里是刚熬好的姜汤，热气在冷空气中凝成白雾。林砚接过碗，指尖触到碗壁的温热，心里却是一沉。盐枭案公堂审结已过去三日，该赏的赏了，该抓的抓了，周文渊这时候单独召见，绝不会只是闲聊。
“说了什么事吗？”
阿蛮摇头，黑眼睛在暮色里显得格外沉静：“只让您马上去。”
林砚将姜汤一饮而尽，辛辣的暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心头那点寒意。他整了整身上那件洗得发白的深灰色仵作服——袖口处还残留着前日解剖时溅上的暗褐色污渍，怎么洗都洗不干净，像某种烙印。
周文渊的书房在府衙东侧，与知府大人的内宅只隔一道月亮门。这是幕僚地位的象征，也意味着他随时能见到赵德昌。林砚穿过两道回廊，在书房外停下脚步，深吸一口气，抬手叩门。
“进来。”
声音从门内传来，平静无波。
林砚推门而入。书房不大，却布置得极为讲究。靠墙是整排榆木书架，上面整齐码放着《大雍律》《刑案汇览》《洗冤集录》等典籍，书脊上的标签按年份颜色分类，一丝不苟。正中一张黄花梨书案，案上笔墨纸砚摆放得如同尺量，连镇纸的角度都分毫不差。
周文渊坐在书案后，没有穿那身标志性的深蓝色直裰，而是换了件家常的玄色棉袍，外罩一件石青色比甲。他正低头看着什么，右手拇指上的青玉扳指在烛光下泛着温润的光。
“学生林砚，见过师爷。”林砚躬身行礼，姿态恭敬，却不过分卑微。
“坐。”周文渊头也不抬，指了指书案对面的圆凳。
林砚依言坐下，腰背挺直，双手平放在膝上。这是贱籍见上官的标准坐姿——只能坐凳子的前半，不能靠背，以示身份之别。他早已习惯。
书房里安静了片刻，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。周文渊终于放下手中的文书，那是一本蓝皮册子，封面上写着“盐铁司江州分司·癸卯年秋账”几个字。
“盐枭案，你办得不错。”周文渊开口，声音里听不出情绪，“公堂上那套硅藻检验的法子，连赵大人都说‘闻所未闻，却言之凿凿’。”
“
…。。