夜色如墨,江州城西的破庙隐在竹林深处。
林砚提着油纸灯笼,深灰色仵作服的下摆已被夜露打湿。灯笼昏黄的光在青石板路上摇曳,照出脚下斑驳的苔痕。白日里在殓房验尸的疑团压在心头——三具沉尸表面无伤,口鼻却有溺亡特有的蕈状泡沫,这不合常理。
“若真是溺亡,为何要绑石沉尸?”他低声自语,脚步不停。
破庙的轮廓在竹影间显现。说是庙,实则早已荒废,只剩半堵残墙和勉强遮雨的屋顶。庙前空地上晾晒着几排草药,夜风中飘来混杂的药香。
“沈先生可在?”林砚停在庙门外,提高声音。
片刻,庙内传来懒洋洋的回应:“门没闩,自己进来。若是讨债的,先说好,老夫今日酒钱还没着落呢。”
林砚推门而入。
庙内景象与上次狱中相见时无甚差别——地上铺着干草席,角落堆着大大小小的药篓,墙上挂着成串的草药。沈青竹正盘腿坐在草席上,就着油灯翻看一本泛黄的手稿,腰间酒葫芦歪在一旁。
他抬头看见林砚,挑了挑眉:“哟,林仵作?稀客啊。怎么,赵知府又给你定了三日死期?”
“暂时没有。”林砚将灯笼搁在门边,从怀中取出油纸包,“路过城东李记,买了二两酱牛肉。”
沈青竹眼睛一亮,接过油纸包嗅了嗅:“李记的酱牛肉得用十八味香料,其中三味是蜀地来的……你小子倒是会做人。”他撕下一块塞进嘴里,含糊道,“说吧,什么事?总不会是专程来孝敬我这江湖野人的。”
林砚在草席对面坐下,开门见山:“今日码头发现三具沉尸,表面无伤,口鼻有溺亡泡沫。但尸体是在咸水漕运河道发现的,泡沫形态却像是淡水溺亡。”
沈青竹咀嚼的动作慢了下来。他放下牛肉,擦了擦手,从腰间药囊里摸出个小瓷瓶,倒出两粒黑色药丸吞下:“老毛病,胃寒。”解释了一句,才正色道,“你怀疑是移尸?”
“只是猜测。”林砚从袖中取出白日记录的验尸简录——这是他用炭笔在粗纸上画的草图,标注了尸体特征,“您看,泡沫细密呈蕈状,这是典型溺亡征象。但咸水溺亡者,泡沫应带咸腥,且因盐分刺激,眼结膜出血会更明显。这三具尸体,眼结膜虽有出血,却不如咸水溺亡该有的程度。”
沈青竹接过简录,就着油灯细看。油灯昏黄的光映着他鬓角的白发,那双常年接触草药的手在纸面上轻轻摩挲。
“画得倒是细致。”他赞了一句
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