夜色如墨，江州城西的破庙隐在竹林深处。
林砚提着油纸灯笼，深灰色仵作服的下摆已被夜露打湿。灯笼昏黄的光在青石板路上摇曳，照出脚下斑驳的苔痕。白日里在殓房验尸的疑团压在心头——三具沉尸表面无伤，口鼻却有溺亡特有的蕈状泡沫，这不合常理。
“若真是溺亡，为何要绑石沉尸？”他低声自语，脚步不停。
破庙的轮廓在竹影间显现。说是庙，实则早已荒废，只剩半堵残墙和勉强遮雨的屋顶。庙前空地上晾晒着几排草药，夜风中飘来混杂的药香。
“沈先生可在？”林砚停在庙门外，提高声音。
片刻，庙内传来懒洋洋的回应：“门没闩，自己进来。若是讨债的，先说好，老夫今日酒钱还没着落呢。”
林砚推门而入。
庙内景象与上次狱中相见时无甚差别——地上铺着干草席，角落堆着大大小小的药篓，墙上挂着成串的草药。沈青竹正盘腿坐在草席上，就着油灯翻看一本泛黄的手稿，腰间酒葫芦歪在一旁。
他抬头看见林砚，挑了挑眉：“哟，林仵作？稀客啊。怎么，赵知府又给你定了三日死期？”
“暂时没有。”林砚将灯笼搁在门边，从怀中取出油纸包，“路过城东李记，买了二两酱牛肉。”
沈青竹眼睛一亮，接过油纸包嗅了嗅：“李记的酱牛肉得用十八味香料，其中三味是蜀地来的……你小子倒是会做人。”他撕下一块塞进嘴里，含糊道，“说吧，什么事？总不会是专程来孝敬我这江湖野人的。”
林砚在草席对面坐下，开门见山：“今日码头发现三具沉尸，表面无伤，口鼻有溺亡泡沫。但尸体是在咸水漕运河道发现的，泡沫形态却像是淡水溺亡。”
沈青竹咀嚼的动作慢了下来。他放下牛肉，擦了擦手，从腰间药囊里摸出个小瓷瓶，倒出两粒黑色药丸吞下：“老毛病，胃寒。”解释了一句，才正色道，“你怀疑是移尸？”
“只是猜测。”林砚从袖中取出白日记录的验尸简录——这是他用炭笔在粗纸上画的草图，标注了尸体特征，“您看，泡沫细密呈蕈状，这是典型溺亡征象。但咸水溺亡者，泡沫应带咸腥，且因盐分刺激，眼结膜出血会更明显。这三具尸体，眼结膜虽有出血，却不如咸水溺亡该有的程度。”
沈青竹接过简录，就着油灯细看。油灯昏黄的光映着他鬓角的白发，那双常年接触草药的手在纸面上轻轻摩挲。
“画得倒是细致。”他赞了一句
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