严格。
每名考生都要经过三道关。
第一道是身份核验。考官对照名册、画像（明代乡试考生需提供“面貌册”，描述长相特征）、结保文书（需五名秀才联保），一一核对。林森看到有人因为结保文书上的印章模糊不清，被当场拒之门外，那书生跪地哀求，声音凄厉，最后还是被士兵架走了。
第二道是搜身。考生需解开外衣，由兵丁仔细搜查全身，连发髻都要解开查看，以防夹带。考篮里的东西也要倒出来一一检查：毛笔要剖开笔杆看是否有空心夹带，砚台要敲击听声，馒头要掰开，甚至连水壶都要打开闻一闻。有个考生在鞋底夹了纸条，被当场查出，立刻被剥去青衫，戴上枷锁拖走，全程一言不发，脸色死灰。
“看到了吗？”赵文博低声说，“这就是舞弊的下场。功名革除，终身禁考，以后连子孙三代都不能参考。”
林森想起那个周姓掮客。不知道这些被抓的人里，有多少是买了他的“考题”？他环顾四周，果然在人群边缘看到了几个熟悉的面孔——正是那日被掮客拦下的几个书生。他们眼神躲闪，面色惨白，有个人的手一直在发抖。
第三道是领考牌。通过检查的考生会领到一块木质考牌，上面用红漆写着考棚编号。林森的牌子上写着“地字七十三号”。
接过考牌时，那位发放的官员看了他一眼，忽然低声说：“好好考，别起歪心思。”
林森一愣，随即明白过来。看来那位周姓掮客的活动，监考并非一无所知。
进入大门，眼前豁然开朗。贡院内部比外面看起来更加宏大。一条笔直的青石路直通深处，两旁是一排排低矮的考棚，密密麻麻如同蜂房。道路尽头耸立着一座三层高的楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏——那便是贡院的核心“明远楼”，考官们将在那里坐镇督考。
这时，头顶的太阳已经完全升起。白炽的光线直射下来，烤得青石板路发烫。林森的额角开始渗出汗珠，顺着脸颊滑落，滴在青衫领口，晕开深色的水渍。
“地字考区往右走！”有书吏在高声指引。
林森按照指示来到地字考区。这里是新修建的一排考棚，比旁边“天字区”的老考棚看起来整齐些。每个考棚宽约三尺，深四尺，高不到六尺，三面是木板墙，正面敞开。棚内只有一张窄桌、一把硬椅，角落里放着便桶。这便是接下来三天三夜，数百名学子将日夜奋战的“战场”。
“七十三号……这里。”林森找到了自己的考棚。
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