“还行吧……就是那个‘诚’字，总觉得没发挥好。”
“我感觉我写得还不错，引了《尚书》《易经》七八处……”
“唉，我都热迷糊了，写的什么自己都不记得了。”
林森听着这些细碎的话语，思绪飘得很远。
他想起了乌溪村。这个时辰，陈徽呢？她会不会也在看星星，想着同样一颗星下的自己？
他又想起了李轩。不知他今天考得怎样？那个总爱辩论、有理想有傲气的青年，能适应这严酷的考场吗？
他还想起了赵文博，想起了悦来老店里那些寒窗苦读的同龄人。明天、后天，他们还要继续在这“蒸笼”里煎熬。但这就是通往功名的唯一道路——没有捷径，唯有咬牙坚持。
“咚——咚——咚——”
二更天的打更声从远处传来。
林森终于有了困意。他把外衣叠起来当枕头，在硬木桌上和衣躺下。桌上的蜡烛还没燃尽，但他吹熄了——按规定，夜间考棚里不能留明火，以免引发火灾。
黑暗彻底吞没了小小的考棚。
只有月光从棚顶的缝隙漏进来，在地上投下几道银线。
他在辗转反侧中，终于沉沉睡去。
第二天的情况，几乎就是第一天的重演。
同样的酷热，同样的考题发放流程，同样漫长的伏案时间。今天考的是“论”，题目是“论吏治与民生”，更偏向实务。林森引用了不少一路上的见闻：山间驿道年久失修，地方小吏盘剥过路商旅，农户赋税沉重……这些都是他亲眼所见、亲耳所闻。写起来格外有话说。
但高温依然是最大的敌人。
午后时分，林森亲眼看到对面考棚的一个书生中暑晕倒，被两个杂役抬了出去。那是个很年轻的秀才，脸白得像纸，嘴里还在无意识地念叨着“学生还能答……还能答……”
还有人在做题时情绪崩溃，突然嚎啕大哭，撕碎了试卷。几个兵丁立刻冲进去将他控制住，堵上嘴带走了。
这些场景让每个还留在考场的人，心头都压上了一块巨石。
林森不停地用湿帕子擦脸，小口小口地喝水。他告诉自己：必须撑下去。已经走过了那么长的路，不能在最后一步倒下。
第三天，天气终于有了变化。
清晨就阴沉沉的，乌云从西北方压过来，遮住了太阳。虽然没有下雨，但气温明显降了下来，甚至有凉风穿棚而过。
这简直是天赐的
…。。