殿试之日。
五更，宫门之外。
本科取中的三百名贡士，一色的贡士袍服，按名次列队，静候宫门。
天光未亮，宫墙如山。朱红的宫门在火把的光里沉沉伫立，门上金钉，一颗一颗，像沉默的星。
礼官持名册，高声唱名。
唱到一名，一人出列，入队。
「第一名，沈青崖！」
白衣换了贡士服的沈青崖，出列，立於队首。
「第二名，姜望！」
姜望出列。
一名，一名。
祁霜，蔡云，柳三变，孟实。一个个熟悉的名字，一个个入列。
唱名过半，过百，过二百。
苏秦立在原地，静静地等。
他知道自己的位置。
唱到最後，礼官顿了顿，展开名册的最後一页，扬声：
「第三百名。」
「苏秦！」
三百道目光，齐刷刷地扫过来。
有惊愕的，有了然的，有幸灾乐祸的，有深深忌惮的。
压线取中的末名？还是别的什麽？消息灵通的人，眼神里已经有了答案。
苏秦出列，走到队伍的最末，站定。
天子亲改的位置。
最後一问的位置。
三百人的队伍，静立宫门之外，等着五更三点的钟。
等待的间隙，队首那道身影，忽然回过头。
沈青崖隔着二百九十八个人，朝队尾望了一眼。
晨色微茫，隔得太远，看不清神情。但苏秦知道那一眼的意思。
第一名，与第三百名。
两张榜，对着看。这一榜，一个在头，一个在尾。可两个人都清楚，今日殿上见了真章，才知道头尾。
苏秦朝那个方向，微微颔首。
沈青崖转了回去。
而後是姜望。队伍第二位的姜望没有回头，只是把右手负在身後，朝着队尾的方向，轻轻擡了三根手指，又握拳。
那是青云班在传承塔里定下的旧暗号。
三指为岳，握拳为定。
稳住，我们在。
苏秦垂在身侧的手，也轻轻回了一个。
队伍最末的位置，是孤的。天子亲点的位置，三百道复杂的目光，压得人透不过气。
可这条队伍里，有他的同门。
队首有约，队中有
…。。