阿贝的绣坊开在城隍庙后街一条岔巷里头，门脸不大，招牌是块手写木板，上头四个字：“阿贝绣坊”。字是隔壁算命的老孙头写的，笔画歪歪扭扭，但阿贝觉得好看，说这叫“有拙趣”。绣坊里头更小，靠墙一排架子搁料子，靠窗两张绷子，中间一张大案板，上头摊着正在绣的活计。
齐啸云头一回来的时候在门口站了半分钟，拿手拨了拨门帘上挂的铃铛，叮当响了两声。阿贝正低头绣一片荷叶，头也没抬：“料子搁架子上，尺寸写纸条上，三天后来取。”
“我不是来绣东西的。”
阿贝抬头看了他一眼，手上针没停：“那你是来干嘛的？”
“谈合作。”齐啸云从怀里掏出一张名片搁在案板边上，“齐氏绸缎庄，齐啸云。上回博览会上你那幅《水乡晨雾》我看了，绣得好。我们那边有一批出口南洋的绣品单子，想找个手艺好的师傅合作。”
阿贝拿针在头发上蹭了蹭，低头继续绣：“齐氏那么大铺子，找我一个小绣坊？”
“大铺子有大铺子的麻烦，单子急、花样多，大绣坊不愿意接碎活。你这边刚起步，价钱好商量，出货也快。”
这话说得滴水不漏，阿贝挑不出毛病，但总觉得哪里不对。她把针别在绷子上，拿过名片翻来覆去看了看，又搁回去：“合作可以，你先说说单子什么要求。”
齐啸云在对面凳子上坐下来，从公文包里掏出一卷图纸摊在案板上。阿贝凑过去看了看，是一批南洋风格的绣品花样，有胡姬、有椰林、有佛塔，配色浓艳，跟她平素做的江南水乡路子完全两回事。
“花样是南洋客商定死的，不能改。但绣法可以商量——苏绣的针法他们认，但配色得按他们的来。”齐啸云拿手指点了点图纸上一朵大红花，“这个红太艳了，苏州绣娘看了直摇头，说俗气。你试试？”
阿贝把图纸拿近了看，看了半天，忽然伸手从架子上扯了块大红料子，又抽了根金线，当场穿针引线绣了两针。绣了五六针之后她停了手，歪头看了看：“俗不俗看怎么搭。这红要是配一色金线确实俗，但要是底下垫一层墨绿，红压绿，绿托红，就不俗了。南洋那边天热，花花草草都长得野，要的就是这股子浓烈劲儿。”
齐啸云盯着她绣的那几针看了好几秒。绣面上墨绿底子托着一朵大红花，花心拿金线勾了边，确实不俗，反倒有一种热带的泼辣生气。
“行。就按你这个路子。”他把图纸卷起来，“第一批单子三十幅，能接吗？”
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