连沪上话都说不利索。我去报官，衙门的人听到黄三爷三个字就把我轰出来。我去拼命，拼完我养母连送终的人都没有。”阿贝松开围裙，把手掌平摊在柜台上，掌心朝上——那上面有针扎的旧孔、有握浆划船磨出的老茧、有被绣架边角磕出的青印，“但我有一双手。这双手能绣别人绣不出的花样。周姨你说过，锦霞庄能在沪上开二十年，靠的不是交保护费，是靠手艺。黄三爷能用棍子砸店，但他砸不了手艺。”
周老板沉默了很久。铺子外面有人力车经过，车铃叮叮当当地响，车夫的吆喝声从敞开的窗缝里挤进来，又迅速被风吹散。她伸手拿起柜台上的那卷钱，没有收起来，而是重新塞回了阿贝手里。
“钱你收好。下个月的保护费，我自己想办法。”她说，“但你说的手艺——下个月那场博览会上，你好好绣。拿了名次，你就不再是学徒了。沪上这个地方，学徒说的话没人听，名匠说的话，连衙门的人都要掂量掂量。”
阿贝低下头，把那卷钱攥在掌心里，攥得滚烫。
那天晚上，她没有睡。她把《水乡晨雾》从绣架上拆下来，铺在桌上，在烛光下一寸一寸地检查。这件作品她绣了整整两个月，用了一百多种深浅不同的蓝色丝线——从雾中透出的天青，到水面倒影的靛蓝，再到远处乌篷船影子的墨蓝，每一种蓝都是她自己染的。染料的配方是养母教的——板蓝根发酵过头就是靛蓝，过水次数不同能分出七八个色阶，加上米醋固色、皂角柔光，每一个步骤都跟养母手把手教她的时候一模一样。
但收边的几针，她迟迟下不去针。不是技术问题——收边是最简单的平针，学徒头一个月就能上手。她下不去针的原因是，收完这几针，这件作品就封边了。封了边，就跟她没关系了。她会想起养父站在渔船船头撒网的样子，想起养母把绣架搬到门口借着天光做活的侧影，想起江南的晨雾里河水上浮起的第一层光，想起离家那天早上，养母把她送到码头，往她怀里塞了两个煮鸡蛋，说：“到了沪上，别跟人说你是捡来的。就说你是我亲生的。”
她说：“我本来就是你亲生的。”
养母没接话，只是把她的领子整了又整，然后转身走了。走得很快，快到阿贝还没看清她的背影，她就拐进了巷子里。后来邻居写信来说，你娘那天在巷子里蹲了一炷香的功夫，站起来的时候眼睛肿得睁不开。
阿贝把针扎进了绣绷。收边的第一针。银针穿过绸缎的纹理，带出一小截丝线，在烛光下泛着微弱的银光。她的针脚很稳——不
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