因为她资历够，而是因为周老板看了她的绣样之后沉默了很久，然后说了一句阿贝觉得比所有夸奖都有分量的话：“你的针脚里有水。”
阿贝懂她在说什么。江南绣娘的针法讲究“平、齐、细、密”，越平整越见功夫。但阿贝的针法不平，她的针脚会拐弯——遇到雾气的地方，她会把线劈成六十四股，用比头发丝还细的丝线一层一层地铺，绣出来的雾不是平面的，是会流动的。这是她自己琢磨出来的，没跟任何人学过。养母说这叫“破线法”，在苏绣里属于旁门左道，正统师傅不教这个。
但周老板说：“旁门左道好。旁门左道才有活路。”
阿贝绣到日上三竿的时候，前面铺子里传来一阵嘈杂声。锦霞庄临街的门面不大，平时来的都是老主顾，安安静静地挑花样、选布料，很少有大声喧哗的时候。今天这动静不对劲——有人在拍柜台，拍得很重，连着拍了三四下。
阿贝放下针线，撩开后堂的帘子往外看。
两个穿黑绸短褂的***在柜台前，其中一个腰里别着短棍，棍子露出半截，漆面磨得发亮，一看就是经常用的。另一个叼着烟卷，正用烟头指着周老板的脸，说：“再跟你说一遍。你们绣坊这个月的‘管理费’涨了。之前是五十，现在是一百。今天不交，明天你这铺子就别开了。”
周老板站在那里，腰板挺得笔直，脸上的表情像一块被冻住的铁板。她看着那个叼烟卷的人，声音不高不低：“我们锦霞庄在沪上开了二十年，从来没交过什么管理费。你们是哪个衙门的？有公文吗？”
“公文？”叼烟卷的人回头看了一眼同伴，两个人同时笑起来，笑声又短又硬，像两块石头在互相砸，“黄三爷的面子，就是公文。你有意见，自己去找黄三爷说。”
黄三爷。阿贝听到这三个字，手指不由自主地攥紧了帘布。她知道这个人——江南码头一带没人不知道。黄三爷大名黄天德，是沪上黑市里有名有姓的地头蛇，专做鱼肉、米粮、布匹三行的“保护生意”。他手底下养着几十号打手，每月挨家挨户收保护费，不给就砸店，砸了店还要你自己赔医药费。阿贝养父就是因为联合渔民抵制他的抽成，被当街打断了三根肋骨，到现在还躺在病床上咳血。
仇人的名字从别人嘴里说出来的时候，那感觉比针扎疼多了。
周老板显然也知道黄三爷的名号，她的嘴唇抿成一条线，沉默了大概三秒，然后从柜台下面拿出一个铁皮盒子，打开，开始数钱。她的动作很慢，每一张钞票都数得清清
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