江南绣艺博览会的开幕时辰定在上午九点，但阿贝七点就到了。
不是她积极。是她一夜没睡着。周老板借她的那件衣服就挂在床头，月光从阁楼的小窗照进来，把衣服的影子投在墙上，像另一个人站在她床边。她翻来覆去地看那个影子，翻到半夜索性坐起来，对着墙上的影子说话。说什么她自己也不清楚，大概是些“别怕”“别丢人”“别让人看出来你是乡下姑娘”之类的废话。说到最后她把自己说笑了——一件衣服的影子而已，又不是神仙，拜它有什么用。
但此刻她站在博览会展厅门口，觉得那件衣服确实有神仙的法力。这是一件墨绿色暗花缎的倒大袖旗袍，滚着极细的香槟色绲边，立领不高不低，刚好卡在她下巴下方两指的位置，逼她把脖子挺得笔直。周老板说这件衣服是二十年前沪上最时兴的款式，现在穿出去也不算过时——沪上的时尚是转圈的，二十年转一圈，转回来就叫复古。阿贝不懂什么叫复古，她只知道自己穿上这件旗袍之后，走路不敢迈大步，笑不敢露牙齿，连呼吸都自动调成了浅档。她想，这大概就是沪上女人厉害的地方——不是衣服束缚了人，是人主动钻进衣服里，然后告诉全世界，这是我选的。
“紧张？”周老板站在她旁边，也在整理自己的衣襟。她今天穿的是一件藏青色暗纹旗袍，料子比阿贝那件素净，但剪裁更考究，一看就是老师傅的手艺。她的发型也换了，不再是平时随意挽的道姑髻，而是梳了一个光洁的低髻，簪了一根银簪子。阿贝盯着那根簪子看了半天，心想，周老板年轻时候肯定是个美人。现在也是，只是美得比较凶。
“有一点。”阿贝老实承认。
“紧张就对了。”周老板说，“不紧张的绣娘不是好绣娘。我当年第一次参展的时候，紧张得把展品名字报错了，把《百鸟朝凤》说成了《百凤朝鸟》。底下哄堂大笑。我当时想找个地缝钻进去，但展厅铺的是洋灰地，无缝可钻。后来我就站在台上等他们笑完，然后说了一句话——‘凤也好，鸟也好，能飞的就是好的。’”她转头看阿贝，“你知道台下怎么着？”
“怎么着？”
“他们不笑了。”周老板说，“沪上这个地方，你越怕，他们越笑你。你不怕了，他们就怕你。”
阿贝把这句话在心里嚼了三遍，跟着周老板走进了展厅。
展厅比她想象的大得多。原本她以为就是几间屋子打通了摆几张桌子，但她看到的是一座真正的洋楼——穹顶有三层楼高，悬着水晶吊灯，灯光打在打过蜡
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