腊月廿三，灶王爷上天的日子。
莫家老宅的门楣上贴了新写的对联，红纸黑字，是莫隆亲笔写的——“一门双璧映明月，两姓同心照春晖”。林氏说这字写得比往年都好，大约是心里舒坦了，笔底下自然就有了精神。莫隆听了只是笑，把最后一张“福”字端端正正贴在正堂的门扇上，退后两步看了又看，眼眶却慢慢地红了。
阿贝从灶房端了刚蒸好的糖瓜出来，正撞见这一幕。她没有出声，悄悄退回灶房门口，隔着腾腾的热气看那个背影——那个她叫了十七年“阿爸”才改口叫“爹”的男人，如今头发白了大半，脊背也微微佝了，可贴春联时踮起脚尖的姿势，还跟莹莹描述过的“当年阿爸能把春联贴到门楣最上头”一模一样。
“大阿姐，糖瓜要凉了。”身后传来少年的声音，是莫老憨夫妇的小儿子水生。这孩子过了年就十三了，跟着阿贝来沪上后在一家私塾念书，放了年假便在莫家帮忙。他穿着一身崭新的棉袍，是林氏亲手缝的，袖口还绣了一尾小鲤鱼——那是阿贝画的花样，莹莹配的绣线。
“就你话多。”阿贝在他脑袋上轻轻拍了一下，端了糖瓜出去。
正堂里已经摆开了阵仗。
林氏坐在八仙桌旁，面前摊着一本泛黄的册子。那是莫家的家传礼单册，记载着从莫隆祖父那一辈起，莫家女儿出阁时的嫁妆规制。册子的边角都磨毛了，有几页还用米汤仔细糊过，上面密密麻麻地写着：红木妆奁一台、银首饰十六件、四季衣裳二十四套、被褥八铺八盖……每一项后面都有小字备注，或是“祖母遗物，不可轻弃”，或是“此物宜选苏绣，勿用粤绣”。
“照老规矩，嫁妆该从女儿十三岁起就开始攒。”林氏抚着册页，目光落在阿贝和莹莹身上，又是愧疚又是心疼，“可这些年……娘什么也没给你们备下。”
莹莹挨着林氏坐下，轻声道：“娘说什么呢，咱们一家人齐齐整整的，比什么嫁妆都强。”
阿贝把糖瓜放在桌上，挑了一块最大的塞进林氏手里：“就是。再说了，您教莹莹的女红、管家、看账本，那可都是嫁妆买不来的本事。”
林氏被两个女儿一左一右地哄着，眼眶里的酸涩终于化成了笑。她咬了一口糖瓜，芝麻的香和麦芽的甜在嘴里化开，甜得她眯起了眼睛：“这糖瓜熬得好，比往年的都筋道。”
“那是阿贝姐天不亮就起来熬的，”莹莹笑着揭底，“熬坏了两锅糖稀，才熬出这一锅像样的。灶王爷吃了这糖，嘴一定甜得只会说好话。
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