册里抬起头来：“我这边查了库房的出入记录。他支的炭，有六成是前年库底子；
他支的毡，全是三等毡，连二等都没够上；
他支的药材，库里有新的不用，用旧的——这笔账最离谱，新旧差价将近三倍，这笔差价去哪了？”
海拉逊坐在上首，听着两边报来的数，一句话没说。
等两个人报完了，他才慢慢开口：“贵宁人呢？”
“回海公，押在后堂偏院，按您的吩咐，脚镣上手，嘴里塞布，窗户钉死，水米没进。”
“好。”
海拉逊站起身来，把面前那摞账册合上，抱在手里，声音不高不低：“走。去偏院。”
*
偏院里，贵宁缩在墙角，狼狈得像条刚从泥水里捞出来的野狗。
官袍皱成一团，前襟上还留着茶渍干透后深褐色的痕迹。
半边脸肿得老高，嘴角的痂裂开了一道，又渗出新的血丝。
脚镣扣着脚踝，手腕被麻绳捆得青紫，嘴里那块布勒得嘴角发烂。
他听见外头传来脚步声，猛地抬起头来。
院门被推开，海拉逊走在最前面，身后跟着飞扬武、马思喀和富宁。
海拉逊走到他面前，站定，低头看着他。
“瓜尔佳贵宁。”
贵宁仰着头，肿了半边的脸扭曲着，可那双眼睛里，方才在廊下被打时闪过的那丝有恃无恐，已经彻底没了。
取而代之的，是一种被关了大半日、又冷又饿又渴之后，一点点熬出来的虚。
海拉逊没跟他废话，蹲下身，平视着他。
“老夫再给你最后一次机会。”
“你把你在内务府这一个月里干的所有事，一五一十地说清楚。”
“你那条线上，从库房到账房，从管炭的到管毡的，从签押的到验收的，都有谁。”
“你一个一个说，说完了，老夫让你喝口水。”
贵宁的喉咙猛地滚了一下。
他渴了大半日，滴水未进，嗓子干得几乎发不出声。
海拉逊手里那壶茶就搁在旁边的石阶上，壶嘴还冒着热气，茶香一缕一缕地飘过来，钻进他的鼻腔。
“我……我说……”
他哑着嗓子开口，声音又干又涩，像是从砂纸里磨出来的。
“我……我就是觉得东宫份例太厚……往年都这么办的……我减了点，也没人管……”
…。。