常守义交了差，没有急着回家。
他让副手带着兵丁们去营房歇息，自己蹲在工部火器局大院门口的台阶上，抽着烟袋。
烟锅里的火星忽明忽暗，映着他那张被风沙刻出深纹的脸。
交接文书已经签了，枪入了库，印戳盖了，红艳艳的，像歃的血。
可他的手还在抖——不是怕，是那股撑了十几天的劲儿突然卸了，整个人像被抽空了一样。
副手从营房那边跑过来，手里捧着一碗热汤。“常爷，喝口热的。弟兄们都安顿好了，都问您什么时候回去。”
常守义接过汤碗，没有喝，只是捧在手里，感受那一点温热透过碗壁传到掌心。
“你先带他们回去歇着。我在这儿坐一会儿。”
副手张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他跟在常守义身边跑了七八年，知道这位常爷的脾气——他不想走的时候，谁也赶不动。
他转过身，跑回营房。
常守义一个人蹲在台阶上，抽着烟袋，望着街上人来人往。
有人在看热闹，有人在议论，有人指着那扇大门问旁边的人“这儿头进的什么”。
消息传得比风还快。
不用等到明天，今天夜里，该知道的人就都知道了。
他磕了磕烟袋，站起身来。
*
这时候，一辆马车从街角转过来，停在大院门口。
车帘掀开，下来一个穿着石青色袍子的年轻人，面容清秀，举止斯文，一看就不是寻常人家出来的。
常守义站直了身子。
年轻人走到他面前，拱手道：“常爷，在下是殿下身边的人。殿下听说您把枪送到了，让在下来看看您。”
常守义愣了一下，随即跪下去。“末将不敢当。”
年轻人连忙扶住他。“常爷，殿下说了，您别跪。您跪了一路，跪天跪地跪皇上，够多了。不必再跪。”
常守义被扶起来，站在那里，手足有些无措。
年轻人从袖中取出一个信封，双手递过去。“殿下让在下转交您。”
信封上没有字，封口处盖着一枚小印。
常守义接过信封，没有立刻拆开，只是攥在手里，指节泛白。
“殿下还说——”
年轻人的声音放轻了，“这批枪，是您从广州一路护送到京城的，两千多里路，昼夜兼程，风餐露宿。
有
…。。