晃来晃去。街上人来人往，挑担的、推车的、骑驴的，比安平县城繁华了不止十倍。
赵周阳找了半天，终于看到了沈家盐号。铺面很大，占了三个门脸，门楣上挂着一块黑漆金字招牌，写的是“沈记盐号”四个大字。门口果然蹲着两个石狮子，被磨得油光水滑的。但铺子的门板只开了一半，里面冷冷清清的，没什么客人。
赵周阳站在门口犹豫了一下，走了进去。
铺子里光线有些暗，一股咸腥的味道扑面而来。柜台后面坐着一个中年胖子，穿着一身绸缎袍子，油光满面的，正在算盘上噼里啪啦地打着什么。看到赵周阳进来，他抬起头，上下打量了一眼，目光在那件灰色卫衣上停了一秒，然后恢复了商人惯有的那种不冷不热的表情。
“客官要买盐？”
“不是，”赵周阳说，“我是来找活干的。”
胖子的眉毛挑了一下。
“找活干？我们这儿不招人。”
“我听说沈家的盐场停了，想问问沈员外，能不能给个机会。”
胖子放下算盘，靠在椅背上，上下打量赵周阳的目光变得有些玩味。
“你是做什么的？”
“我……”赵周阳想了想，决定往大了说，“我懂一些制盐的法子。”
这话一出口，他自己都有些心虚。他懂什么制盐的法子？无非是从纪录片里看来的那点皮毛。但他实在没有别的筹码了。
胖子的表情果然变了。不是惊喜，而是警惕。
“懂制盐的法子？”他冷笑了一声，“这年头，十个来混饭吃的有九个说自己懂制盐。你知道福建来的那几个师傅，沈员外花了多少银子请的？三百两。人家的手艺是祖传的，你凭什么？”
赵周阳被噎住了。他知道自己站不住脚，但他没有退路。
“我不要三百两，”他说，“管吃管住就行。让我试试，不行你赶我走。”
胖子愣了一下，然后笑了。不是冷笑，是那种觉得好笑的笑。
“你这人倒是有意思。”他站起来，从柜台后面走出来，绕着赵周阳转了一圈，像看牲口一样打量着他。“身板还行，能干活。但你知不知道，沈员外现在跟官府打着官司，盐场都停了，你来了能干什么？”
“盐场停了，但盐田还在。”赵周阳说，“停工一天就是一天的损失。官司早晚要打完，盐田不能一直荒着。总得有人看着、修着。”
胖子不笑了。他站在赵周阳面前，眯着眼睛
…。。