两个月前的事了。早停了。”
“我听说了。想问问是什么情况，还招不招？”
老头把碗放在地上，用手背擦了擦嘴，慢悠悠地说：“你是外地来的吧？”
“对，北边来的。”
“北边？”老头看了他一眼，目光在他那件灰色卫衣上停了一下，但没多问。“跟你说吧，这盐场是沈家的产业。沈万三沈员外，徐州城里最大的盐商。去年从福建请了几个师傅来，要修这种新式的盐田——晒盐的法子，说是比煮盐省事多了，产量也高。”
老头指了指远处那些空荡荡的盐田格子：“修了大半年，修成这个样子了。上个月忽然停了。工钱都没结清，工人走了大半。剩下几个也走了，就剩我一个看门的。”
“为什么停了？”
“盐引。”老头啐了一口，“官府不给批盐引，沈员外跟知府衙门杠上了。没有盐引，晒出来的盐也不能卖。沈员外一怒之下，把盐场停了，说要等官司打完再开工。”
盐引。赵周阳在大车店里听人说过。这个东西大概相当于盐的专卖许可证，没有它，晒出来的盐就是私盐，要杀头的。
“那沈员外现在在哪儿？”
“在城里呗。”老头指了指徐州城的方向，“你要是想找活干，别指望这个了。沈员外正跟官府打着官司呢，哪有心思管盐场。”
赵周阳沉默了一会儿。他站在盐田边上，看着那些空荡荡的格子，脑子里飞快地转着。盐引的问题他解决不了，但他来这里不是为了卖盐，他只是想找一份活干。如果盐场停了，那沈万三这个人——一个能跟知府衙门打官司的大盐商——也许有别的地方需要人手。
“老人家，”赵周阳又问，“沈员外在城里的铺子在哪儿？”
老头看了他一眼，有些意外。
“你还真要去？”
“来都来了，试试呗。”
老头摇了摇头，似乎在笑他不知天高地厚，但还是告诉他了：“城南大街上，沈家盐号。门口有俩石狮子的就是。”
赵周阳道了谢，转身往回走。走了几步，老头在身后喊了一声：“后生！”
他回过头。
老头端着碗，眯着眼睛看着他，说：“沈员外那个人，脾气不太好。你说话注意点。”
赵周阳点了点头，心里记下了。
徐州城南大街是城里最热闹的地方。两边的铺子一家挨着一家，卖布的、卖粮的、卖酒的、卖药的，招牌幌子在风中
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