咽下最后一口粥，起身收拾碗筷，对谢征道：“你就在屋里歇着，若是闷，院子里有日头，可以晒晒。别去前头铺子，人多。”
谢征点头：“好。”
他确实需要时间恢复，也需要理清思绪。追杀他的人是否还在附近？那封至关重要的密信，究竟流落何方？京中局势如今如何？他“身亡”的消息传出后，皇帝和魏严那边，又会有何动作？无数念头在脑中盘旋，却苦于没有消息来源，犹如困兽。
樊长玉和长宁去了前头铺子，不多时，便传来“砰砰”的沉闷声响，是砍斫骨头的声音，间或有邻里来买肉的招呼声、讨价还价声，充满了鲜活嘈杂的市井气息。这些声音，与他过去二十年所熟悉的金戈铁马、朝堂暗语截然不同，却奇异地让他紧绷的神经，稍微松弛了一丝。
他走到院子里。天气放晴，积雪在阳光下泛着细碎的光。院子一角堆着柴火，晾衣绳上搭着洗净的粗布衣裳，在寒风里微微晃动。一切都简陋、平凡，却有着一种踏实的生机。
他在屋檐下找了把旧竹椅坐下，闭目调息，试图梳理体内混乱的内息。那毒性古怪，缠绵不去，每次试图强行运功逼出，便会引得气血翻涌，咳喘加剧。他不得不放弃，改为最温和的吐纳，慢慢滋养受损的经脉。
不知过了多久，前头铺子的嘈杂声似乎告一段落。有脚步声往后院来，是樊长玉。她端着一盆热水，手里还拿着把刮刀，额上沾着细汗，脸颊被冷风吹得微红。
“怎么坐外面？仔细着凉。”她看见谢征，眉头微蹙。
“无妨，晒晒太阳。”谢征睁开眼，看着她手里明显是处理猪肉的工具，“忙完了？”
“还没，刚分好肉，还有些下水要收拾。”樊长玉将热水盆放在院中石台上，蹲下身，开始麻利地处理盆里的猪肠。她的动作很快，浸泡、翻转、刮去内壁的污物，冲洗，一气呵成，手指在冷水中冻得发红，却稳而有力。
谢征看着她。这个女子，似乎有种奇异的本事，能将所有粗活做得干净利落，甚至带着一种独特的韵律感。杀猪卖肉，浆洗缝补，生火做饭，照顾病患……她默默地做着这一切，脊背挺直，眼神清亮，不见丝毫怨怼或自怜。
“看什么？”樊长玉头也没抬，忽然问道。
谢征收回目光，望向院中那株老梅，枝头已绽出零星花苞：“只是觉得，你很能干。”
樊长玉手上动作不停，声音平淡：“爹娘去得早，不会干，活不下去。”她顿了顿，补充道，“宁宁还小。”
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