一本奇书，名《泰西水法》，乃西洋传教士所著，详述水利机械、农田灌溉之法。其法精妙，颇可借鉴。然书中言及‘地圆之说’‘四行原质’，迥异于我中华圣学。弟反复研读，疑信参半。若兄得暇，可寻此一观，或有所得。
又及，小儿林默，年已十三，资质中庸，然性情敦厚。弟欲教其经世实学，非仅科举章句。奈力有未逮，恳请兄得便时，加以指点。此子乃弟唯一骨血，若能成器，弟死亦瞑目。
纸短情长，言不尽意。北望金陵，不胜依依。
弟 文远 顿首
万历三十八年 秋”
信末，又附了一首诗，墨迹比正文稍淡，似乎是后来补上的：
“秋风卷地暮云愁，鼙鼓无声暗九州。
谁向金陵问灯火，秦淮依旧唱梁州。”
林默一页页翻过去。
后面几张纸，不是信，而是附录。
一张是手绘的简易辽东地图，标注着建州、海西、野人女真各部的位置，以及抚顺、清河、开原、铁岭等卫所。笔法粗糙，但方位大致不差。
一张是摘抄的《泰西水法》片段，画着几种水车、水铳的图样，旁边有父亲的批注：“此物可用于旱地灌溉，颇巧。”“原理不明，待考。”
最后一张，是名单。
列了十几个人名，后面简单标注着身份和地点。有些名字，林默在历史书上见过——徐光启（上海，精通西学）、李之藻（杭州，历法算术）、孙元化（登州，火器）……有些名字很陌生，但标注显示，他们是各地的县令、教谕、乡绅，共同点是“关心实务”“不尚空谈”。
信的末尾，父亲用朱笔添了一行小字：
“此名单中人，皆弟多年暗访所得，乃真心国事、不尚空谈之士。若他日有事，或可联络。然人心叵测，需慎之再慎。”
信看完了。
林默坐在泥水里，浑身湿透，却感觉不到冷。
他脑子里嗡嗡作响，无数信息在碰撞、重组。
万历三十八年，公元1610年。
七年前。
那时，努尔哈赤还未正式反明，但父亲已经看出了辽东的危机，看到了大明的痼疾，甚至开始联络“真心国事”之士。
他只是一个乡下私塾先生，却心怀天下，忧国忧民。
他读西洋书籍，思考水利、农事、火器。
他暗中绘制辽东地图，记录各方势力。
他整理
…。。