一
宽文元年十一月，江户。
悠斗站在仁心堂的院子里，看着那棵柿树。叶子落光了，光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天。风吹过来，冷得刺骨，吹得那些细枝微微颤动。
“先生。”
阿部的声音从身后传来。悠斗没有回头。
“桔梗屋那边来人送信了。”
悠斗接过信，拆开。
是桔梗写的。信上说，北边发现了异国船。说直政那边有急报，幕府很重视。说——
“你小心点。”
悠斗看着那行字，沉默了很久。
他把信折好，收进怀里。
“阿部。”
“在。”
“三郎那边有信吗？”
阿部摇了摇头。
“没有。上次还是两个月前。”
悠斗没有说话。
他抬起头，看着那棵柿树。
北边。异国船。
他想起约翰。想起那些荷兰人。想起那些从海上来的人。
锁国锁了这么多年，那些人还是来了。
二
江户城，评定所。
直政跪在那间熟悉的屋子里，面前坐着几个人。都是幕府的老臣，头发都白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
“松平大人。”
坐在上首的那个人开口了。是酒井忠胜，老中首座，七十多岁了，但那双眼睛还是那么利。
“在。”
酒井忠胜看着他。
“虾夷地的事，你怎么看？”
直政想了想。
“臣以为，”他说，“先弄清楚是什么人。”
酒井忠胜点了点头。
“还有呢？”
直政继续说。
“如果只是漂流船，按惯例处理就是。如果是有意来的——”
他顿了顿。
“那就得小心了。”
酒井忠胜看着他。
“怎么小心？”
直政沉默了一会儿。
“臣不知，”他说，“但臣知道，锁国这么多年，外面的事，咱们知道得太少了。”
屋里一片寂静。
酒井忠胜站起来，走到窗前，推开窗。
外面阳光很好，照在他身上，照在他那张苍老的脸上。
“你说得对，”他说，“知道得太少了。”
…。。