几袋油脂、碱料，还有一小包碱石。他脸色却不太好看。
“南市那几家小油坊，听说我要买油，开始都答应得好好的，后来不知怎的，又都推说没货了。”他卸着货，声音低沉，“最后我是加了三成价，才从一个老掌柜手里买到这些。他偷偷跟我说，凝香斋放话了，谁敢卖油给我们，就是跟凝香斋过不去。”
张小小接过油袋，平静地说：“里正今天也来了，带着县衙的书吏，说我们私自开坊，要罚款枷号。”
叶回动作一顿，猛地抬头。
两人对视片刻。
“你怕吗？”叶回问。
“怕。”张小小如实说，“但怕没用。”
她转身从屋里拿出那几盒皂，一字排开在院里的石桌上：“叶回，我想赌一把。”
“怎么赌？”
“他们不是要我们交皂、保证不再做吗？”张小小眼睛亮得惊人，“我们偏要做得更多、更好。不止要做，还要让全村人都用上。”
她顿了顿，一字一句道：“三日后，书吏不是要来收皂吗？那之前，我们请全村人来家里，一人送一块。他们总不能把全村人的皂都收走。”
叶回怔了怔，随即笑了。
那笑容里，有骄傲，有决然，还有一丝久违的野性。
“好。”他说，“那就赌一把。”
夜幕降临，小院的灯火亮到深夜。
研磨声、搅拌声、淡淡的油脂香和草木灰的气息，透过窗纸，飘散在晚风里。
而村外的官道上，那辆青篷马车又来了，这次停在更远的林子里。
陈掌柜坐在车里，透过车窗望着叶家小院透出的光，脸色阴沉。
“敬酒不吃吃罚酒。”他冷冷道，“三日后，看你们怎么收场。”
车夫低声问：“掌柜的，要不要再使点别的……”
“不必。”陈掌柜放下车帘，“等官府出面，他们自然就老实了。到时候，方子、成品，都是咱们的。”
马车调转方向，悄然驶入夜色。
接下两日，叶家小院出奇安静。
白日里，张小小照常喂鸡洒扫，去溪边洗衣，偶尔遇到邻居也神色如常地打招呼，仿佛那些威胁从未发生过。只有深夜时分，院中偶尔传出的细微响动——研杵与陶盆碰撞的闷声、油脂受热时轻微的噼啪、草木灰过筛时沙沙的细响——才透露出平静下的暗流。
叶回每日天不亮就出门，骡车驶往与往常完全不同的方
…。。