天刚蒙蒙亮，东方的天边才泛起一抹鱼肚白，叶家的小院里已经亮起了灯。叶回起身比往常更早，因为他记着张小小昨天说的话——今天她要在家试着做香皂和肥皂。
他先把骡子牵到水槽边，细细喂了一遍，又给骡车上的绳索、车板、车轱辘挨个检查，换了几根新的绑绳，给车轴抹上油。整个人动作利落，步伐稳当，半点没有从前滞涩的样子。
张小小端着早饭从灶房里走出来，锅里熬的小米粥正冒着热气，香气飘得满院都是。
“今天你晚点去县城也行。”她轻声说。
叶回坐下，拿起筷子：“咋了？你有事要做？”
张小小抬眼，眼底带着认真：“我想试试做香皂和肥皂。咱们一直用皂角，洗不干净衣裳，还把手搓得糙得很。我前几次去县城，看到铺子里卖的香皂又香又起泡，洗得干净，也不伤手。我想在家自己摸索着做一次，看看能不能弄出来。”
叶回愣了一下，随即笑了：“那你尽管做。需要什么材料、什么力气，你尽管喊我。缺啥我明天给你买回来。”
“不用买，”张小小摇摇头，笑得眉眼弯弯，“我看咱们灶房里的草木灰就够，以前筛得干干净净。我先自己试，真不行再想别的办法。”
叶回点点头：“那你别累着，做不动就歇着。我先去跑货，中午我早点回来。”
说完，他便赶着骡车出了村。
张小小收拾完碗筷，便正式开始忙活。
她先是从灶房里抱出一大盆精心筛过三遍的细草木灰，这是她前几天特意留下来的，一点杂质都没有，灰粉细得像面粉。她把灰倒进一只大陶盆，再兑上温水。
用木棍慢慢搅拌，搅到草木灰全都湿透，变成稠稠的灰浆，她才停下。
“第一步最关键，碱水必须清。”她轻声嘀咕着，搬来另一只空陶盆，架上两根小木棍，再铺上一层干净的粗纱布。
她把灰浆慢慢倒在纱布上。
下面的碱水一滴一滴渗出来，颜色微黄，却清亮。
如此反复过滤三遍，直到碱水清亮到能照出人影，才算完成。
做完这一步，她额角已经出了薄汗。
接着，她拿出之前炼好的猪板油。那是一块白白的、没有半点腥味的油脂。她把油切成小块，放进铁锅，端到泥炉上，开始小火慢熬。
火候不能大，大了会糊；火候不能小，小了化不开。
张小小眼睛一眨不眨守着炉边，时不时
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