立刻开始制皂，而是抱着那盆细草木灰去了村后的小溪边。她记得小时候听老人说过，溪边有种叫“碱蓬”的野草，烧成的灰碱性极强。
她在溪边转悠了半个时辰，果然找到一片碱蓬，割了一大捆背回家。又去后山转了转，摘了些皂角和无患子——这些虽比不上香皂，但也是天然的去污之物，若真到了那一步，也能应应急。
回到家时，已近中午。她刚把碱蓬摊开晾晒，院门外就来了不速之客。
是里正，身后还跟着个眼生的山羊胡老头。
“小小啊，”里正脸上带着笑，眼里却没什么温度，“这位是县衙户房的周书吏，来村里核查田亩，顺道过来问问话。”
周书吏捋着胡须，目光在院子里扫了一圈，最后落在张小小身上：“听说，你们家在私自熬制不明之物？”
张小小心里一紧，面上却镇定：“回书吏的话，只是自家做些洗漱用的皂块，谈不上不明之物。”
“哦？皂块？”周书吏挑眉，“可有官府颁发的‘匠作许可’？可有缴纳‘匠作税’？私自开坊，可是违律的。”
张小小手指微微蜷缩。
她确实不知道制皂还要许可、缴税。
里正在旁慢悠悠道：“小小啊，不是我说你。咱们庄稼人，老老实实种地才是本分，搞这些幺蛾子做什么？听叔一句劝，把那制皂的家什都交了，安生过日子。”
张小小抬起头，直视周书吏：“书吏大人，民妇愚昧，确实不知制皂还需许可。但民妇所做，仅供自家使用，并未售卖，也算开坊么？”
周书吏冷哼一声：“是否售卖，不是你说了算。有人举报，本官就要查。这样吧，给你三日时间，将所制之物全部上缴，并保证不再私制。否则，按律罚款，枷号示众。”
说完，他拂袖而去。
里正看了张小小一眼，摇摇头，也跟了上去。
院子里又只剩下张小小一人。
风吹过，晾晒的碱蓬沙沙作响。
她站在原地，手紧紧攥着衣角，指节发白。
原来，陈掌柜说的“不客气”，是从这里下手。
她缓缓走到窗台下，看着那几盒已经定型的香皂。阳光照在乳白的皂体上，边缘透出淡淡的金色。
然后她伸出手，轻轻抚摸那些光滑的表面。
眼神一点点变得坚定。
------
黄昏时分，叶回回来了。
骡车上堆着
…。。