”
不到一刻钟，院门外已聚了十几个人。孙大娘、李木匠父女、还有几个平日里与叶家交好的婶子叔伯，都被王婶匆匆叫来，脸上带着疑惑与担忧。
“小小，这是要干啥呀？”李木匠搓着手，“我听说官府来人了，你可别硬扛……”
话没说完，里正的声音已从巷口传来：“都围在这做什么？散了散了！”
人群让开一条道，里正陪着周书吏走进来，身后果然跟着两个穿皂衣的衙役，腰间挎着腰刀，面色冷硬。
周书吏今日换了身簇新的青绸长衫，山羊胡梳得一丝不苟，眼神倨傲地在院里扫了一圈，最后落在堂屋里那满满一竹匾的皂上，眼睛眯了眯。
“叶张氏，”他拖着腔调，“三日期限已到，本官前来查验。私自所制之物，可都交出来了？”
张小小上前一步，行了个礼：“回大人，民妇确实制了些洗漱用的皂块。”
“既然承认，那就全部收缴。”周书吏一挥手，“来人，将所有违禁之物搬走！”
两个衙役应声上前。
“慢着。”叶回忽然开口，声音不大，却让衙役脚步一顿。
周书吏挑眉：“怎么，想抗法？”
“不敢。”叶回不卑不亢，“只是大人说要收缴‘违禁之物’，请问这些皂块，违了哪条禁？”
“私自开坊，未缴匠作税，便是违禁！”周书吏冷哼。
“大人容禀，”张小小接话，“民妇制皂，只为自家使用，并未售卖，何来开坊之说？至于匠作税——民妇听闻，按《大周律·户役》，凡匠作营生，需有固定铺面、雇工三人以上、年售超二十两银，方需登记缴税。民妇一无铺面，二无雇工，三未售卖，如何就需缴税？”
周书吏被她问得一噎，脸色沉了下来：“巧言令色！你说未售便未售？这些皂块数量众多，不是售卖是何！”
“是为赠予乡邻。”张小小转身，从竹匾里拿起一份份包好的礼包，一一递给院中的乡亲，“孙大娘，这块香皂您拿去试试，洗脸不紧绷。李叔，这块肥皂洗衣裳去油污最好。秀云妹子，这包澡豆给你娘，洗手不伤裂口……”
她动作从容，语气平和，仿佛只是寻常送礼。
乡亲们愣愣接过，一时不知所措。
周书吏勃然大怒：“放肆！本官面前，竟敢公然贿赂乡民，对抗执法！”
“大人此言差矣。”叶回声音提高了几分，“乡邻互助，赠以微物，何时成了贿赂？
…。。