但那是想买块好皂，顺便请教一二。至于什么秘方不秘方的，我们庄稼人不懂这些。”
“哦？”陈掌柜挑了挑眉，“那可否请尊夫人出来说句话？我们也好回去交差。”
话音未落，张小小已经从屋里走了出来。
她换了件半旧的靛蓝布裙，头发简单挽着，手里还沾着些灶灰，像是刚从厨房出来。
“陈掌柜找我？”她神色坦然，甚至带着几分疑惑，“前日我去铺子，确实是想买皂，也顺口问了掌柜几句制皂的难处。怎么，这也有错么？”
陈掌柜盯着她的眼睛，试图找出破绽：“姑娘那日带的皂坯，颜色质地都与本店的‘玉容皂’极为相似。若非得了真传，寻常人家如何能制出那般成色？”
张小小笑了，笑意却未达眼底：“陈掌柜这话好没道理。我不过是见铺子里皂好，回家自己胡乱试了试。草木灰制碱、油碱混合，这些步骤多试几次总能摸索出来，怎么就成了偷师？”
一直没说话的赵伙计忽然开口，声音粗嘎：“少在这装糊涂！你们乡下人连饭都吃不饱，哪来的闲心琢磨这些？定是有人漏了方子给你！”
叶回往前一步，挡在张小小身前，声音沉了下来：“两位，说话要有证据。若是认定我们偷了方子，大可报官。若是没有证据，还请回吧。”
陈掌柜脸上的笑容终于收了起来。
他转了转手里的檀木珠子，缓缓道：“叶兄弟，我劝你们识相些。凝香斋的东家，在县城里也是有头有脸的人物，和县衙的师爷都能说上话。真要闹起来，你们占不到便宜。”
他顿了顿，目光扫过院子：“这样吧，你们把制出的皂全部交出来，再立个字据，保证今后不再制皂售卖。这事，我们凝香斋可以不再追究。”
“若是不交呢？”叶回冷冷问。
陈掌柜眼神阴了阴：“那……就别怪我们不客气了。你们这皂，一块也别想卖出去。而且，我保证你们在这十里八乡，再也买不到一块像样的油脂、碱料。”
这是明晃晃的威胁了。
张小小从叶回身后走出来，挺直了背脊：“陈掌柜，皂是我们自己试出来的，方子是我们自己琢磨的。凭什么要交给你们？又凭什么不让我们做？”
“凭什么？”陈掌柜冷笑一声，“就凭这怀宁县里，香胰子生意是我们凝香斋说了算！就凭你们无权无势，斗不过！”
说完，他转身便走，那赵伙计狠狠瞪了两人一眼，跟了上去。
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