朝阳的光芒,透过静室窗棂上薄薄的明纸,在地面投下温暖而略显模糊的光斑。炉火依旧旺盛,舔舐着药釜底部,发出稳定的噼啪声。药香依旧浓烈,混合着人参、黄芪等补益药材的气息,试图驱散空气中那挥之不去的、淡淡的血腥味。
但光与热,药与香,似乎都难以温暖静室中央那张圈椅上的人。
朱载垕靠在椅背里,脸色已经不是苍白,而是一种近乎透明的灰败。嘴唇失去了所有血色,干裂起皮,眼窝深陷,衬得那双依然睁着的眸子,黑得惊人,也亮得惊人,如同即将燃尽的烛火,迸发出最后的光。他身上的明黄色常服,左臂袖管被高高卷起,露出缠着层层洁净白布的小臂。白布下方,靠近肘窝的位置,暗红的血渍缓慢地、顽固地洇染开来,像一朵不断扩大的、不祥的梅花。
第三次放血刚刚结束。不同于前两次的顺利,这一次,过程异常艰难。杨济时几乎是用尽了浑身解数,才在预定时间内,收集到堪堪大半碗的、色泽·明显比前两次暗淡许多的血液。太子的血脉,仿佛已经干涸,血流细弱游丝,时断时续。最后,是在朱载垕自己以惊人的意志力,反复紧握、松开右手,配合杨济时以特殊手法推拿手臂血脉的情况下,才勉强凑足了分量。
此刻,那大半碗色泽略显暗淡、却依然带着一丝奇异淡金光泽的血液,正被杨济时以近乎朝圣般的姿态,小心地倒入新的药釜中。他的手在微微颤抖,不是恐惧,而是心力交瘁与深入骨髓的悲痛。他亲眼看着这位年轻的、本应拥有无限未来的储君,生命的光泽如同沙漏中的沙,一点点、无可挽回地流逝。
“殿下,参汤……” 高拱亲自端着一碗刚刚熬好的、热气腾腾的参汤,声音干涩,递到朱载垕唇边。汤里加了双倍的老山参,还有太医院秘藏的、据说有吊命奇效的“回阳九转草”。
朱载垕微微偏头,避开了参汤,他的动作很慢,带着一种力不从心的滞涩感。“留着……给更需要的人。孤……没事。” 他的声音很轻,带着明显的喘息,每说几个字,就要停顿一下,汲取稀薄的空气。
“殿下!” 高拱的手抖了一下,滚烫的参汤溅出几滴,落在他的手背上,他却恍若未觉,只是红着眼眶,声音哽咽,“龙体为重啊!戚、俞二位将军的精锐已入城,谭子理正在全力整顿秩序,城内乱象已得到控制。那些中毒的将士百姓,已有‘紫薇正气汤’分发救治,情况正在好转。您……您不能再……”
“高先生,” 朱载垕打断了他,声音虽弱,却带着不容置
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