天光，明亮而温暖，带着初夏特有的生机。他能隐约听到外面传来的声音——整齐的脚步声是军队在巡逻，偶尔的吆喝声是衙役在维持秩序，还有隐隐的、压抑的哭声和祈祷声，那是等待救治的百姓。这些声音交织在一起，构成这座劫后都城沉重而缓慢的心跳。
“流尽即死……” 他又念了一遍，这次，声音里带上了一丝几不可闻的叹息，随即，那叹息又化为一种近乎漠然的平静，“那便……流尽吧。”
“殿下不可！” 高拱、张居正同时惊呼，再次跪倒。陆炳更是单膝跪地，抱拳道：“殿下！末将愿以死相代！求殿下保重龙体！”
朱载垕的目光缓缓扫过他们，扫过这几位忠诚的、此刻痛不欲生的臣子，最后落在杨济时花白的头发和颤抖的脊背上。他轻轻摇了摇头，动作幅度很小，似乎连摇头的力气都需要节省。
“你们的心意，孤明白。但此事，无人可代。” 他顿了顿，积蓄了一点力气，才继续道，“孤的血，是药引。流了，能救人。不流，那些人就会死。孤是太子，是储君。高先生曾教孤，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。今日，便是践行此道之时。”
“可殿下乃国本！国本动摇，社稷何存？民心何系？” 高拱老泪纵横，泣不成声，“老臣……老臣宁愿以身相殉，换殿下安康！”
“高先生此言差矣。” 朱载垕的声音依旧很轻，却带着一种奇异的、不容动摇的力量，“民心，不在孤一身。在公道，在仁政，在危难时，谁与他们站在一起。今日孤若惜身，坐视万民毒发而死，纵苟全性命，何颜面对天下？何颜面对列祖列宗？这江山，这社稷，要一个苟且偷生、罔顾子民的太子何用？”
他喘了几口气，脸色似乎更灰败了些，但眼神却愈发清亮，如同被水洗过的寒星。“况且，孤未必会死。杨院使不是说，还有一口气撑着么？” 他看向杨济时，语气甚至带上了一丝近乎玩笑的轻松，“杨院使，你是太医正，当有续命之法。孤记得，太医院有‘金针渡穴，吊命三日’的秘术？不妨……在孤身上一试。”
杨济时浑身一震，抬起头，难以置信地看着朱载垕。“金针渡穴，吊命三日”，那是太医院代代相传的、近乎传说的禁术。以特制金针，刺入人体几处关乎生机的要穴，强行激发潜能，锁住最后一点元气，确可为濒死之人延命三日。但这三日，并非真正的“生”，而是如同将熄的灯盏，用最后一滴油，维持着那一点微光。三日一过，油尽灯枯，魂魄离散，纵是大罗金仙也难救。且施术过程痛
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