兽人入侵时，带着领民守住边境了吗？”
他看向赫尔曼。
“大魔导师阁下，您出身魔法世家，自幼锦衣玉食，自然不懂我们这些‘寒门’的艰难。但我想问一句——如果血统决定一切，那帝国还要功勋做什么？还要能力做什么？直接按家谱排座次，不就好了？”
赫尔曼的脸色铁青。
“巧言令色！”他怒道，“你这是诡辩！”
“是不是诡辩，陛下自有圣断。”许影转向王座，躬身行礼，“臣女与太子殿下的婚约，若陛下认为不妥，臣绝无怨言。但若有人以血统之名，行打压之实，臣……不得不辩。”
皇帝依然没有说话。
他的手指还在敲击扶手，那节奏很慢，很稳。晨光在他脸上移动，将那双深陷的眼睛照得半明半暗。没有人知道他在想什么。
“够了。”终于，皇帝开口，声音沙哑而疲惫，“此事朕已知晓。退朝。”
**退朝后，风暴并未平息，反而从宫廷蔓延到了市井。**
酒馆里、市场上、街头巷尾，到处都在议论这场婚约。
“听说了吗？太子要娶那个瘸侯的女儿！”
“瘸侯？就是那个改良了犁耙、让粮食增产的镇国侯？”
“对，就是他。不过听说他女儿出身低微，配不上太子啊。”
“配不上？人家现在是侯爵小姐！再说了，镇国侯多厉害，灰岩领现在富得流油……”
“富有什么用？血统摆在那里！皇室血脉，怎么能混入平民的血？”
类似的争论在帝都每一个角落上演。三皇子的人混在人群中，煽风点火；太子的人则竭力反驳；更多的平民只是看热闹，把这件事当成茶余饭后的谈资。
许影回到驿馆时，天已经黑了。
他推开房门，房间里没有点灯。月光从窗户照进来，在地板上投下一片清冷的光斑。空气里有灰尘的味道，还有他早上离开时没有散尽的、淡淡的药膏气味。
他拄着拐杖走到桌边，坐下。
左腿的疼痛已经麻木，取而代之的是一种更深层的疲惫。那种疲惫不是来自身体，而是来自心里——来自那些目光，那些议论，那些明里暗里的敌意。
门被轻轻敲响。
“进来。”许影说。
文森特推门进来，手里拿着一叠信件。他的脸色不太好看，烛光在他脸上晃动，将那些忧虑的皱纹照得格外清晰。
“侯爷，”
…。。