马车驶出皇宫区,重新汇入帝都喧闹的街道。叫卖声、车轮声、人语声扑面而来,与皇宫那种压抑的寂静形成鲜明对比。
许影靠在车厢里,闭上眼睛。左腿的疼痛已经麻木,取而代之的是一种更深层的疲惫——那种看清了所有棋路,却不得不按既定路线走下去的疲惫。他知道,接下来要面对的,是比皇帝更难的对话。马车在驿馆门前停下时,天色已近黄昏。许影拄着拐杖下车,抬头看向二楼那个亮着灯光的窗户。窗后,他的女儿正在等待一个答案。而他,必须给她一个答案——一个可能将她推入权力漩涡,也可能永远改变他们父女关系的答案。
驿馆的侍从迎上来,许影摆了摆手。
他拄着拐杖走进大厅。油灯已经全部点亮,昏黄的光晕在墙壁上晃动,将那些廉价挂毯的粗糙纹理照得格外清晰。空气里有晚餐的余味——炖菜、烤肉、还有某种香料的味道,混杂在一起,形成一种市井的温暖。几个住客坐在角落里喝酒,看到许影进来,声音压低了些,目光却追随着他。
许影没有停留。
他走向楼梯,拐杖敲击地面的声音在大厅里回荡。一级,两级,三级……左腿的疼痛在爬楼梯时变得更加尖锐,像是有一根针在骨头缝里搅动。汗水从额角渗出,在昏黄的灯光下闪着细碎的光。他抓住扶手,指节因为用力而发白。
终于到了二楼。
走廊里很安静,只有他自己的呼吸声和拐杖声。他在清澜的房间门前停下。门缝里透出灯光,还有隐约的翻书声——纸张翻动的沙沙声,很轻,很规律。
许影抬起手,敲了敲门。
“进来。”清澜的声音从门后传来,平静,清晰。
他推开门。
房间不大,但收拾得很整洁。一张木床,一张书桌,两把椅子,还有一个简单的衣柜。书桌上堆着几本书——有帝国历史,有宫廷礼仪,还有几本他从前世记忆中整理出来、让文森特抄录的杂学笔记。油灯放在桌角,昏黄的光晕照亮了清澜的脸。
她坐在书桌后,手里还拿着一本书。看到许影进来,她放下书,站起身。
“父亲。”她轻声说。
许影关上门,拄着拐杖走到桌边。他拉开椅子坐下,拐杖靠在桌沿。左腿的疼痛在坐下时稍微缓解了一些,但那种深层的疲惫却更加沉重。
清澜也坐下了。
她看着许影,目光清澈,没有催促,也没有不安。只是安静地等待着。油灯的光晕在她脸上晃动,将她
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