还有两个人呼吸交缠的声音。
“我……”许影的声音更低了，却有一种不容置疑的重量，“是你的后盾。”
清澜的眼睛红了。
但她没有哭。她只是紧紧握着许影的手，指节因为用力而发白。她的嘴唇微微颤抖，然后抿紧，像是要把所有的情绪都压回去。
“谢谢您，父亲。”她轻声说。
许影点了点头。
他松开手，拄着拐杖站起身。左腿的疼痛在起身时变得更加尖锐，但他站得很稳。油灯的光晕在他脸上晃动，将那些皱纹照得格外清晰。
“早点休息。”他说。
然后转身，拄着拐杖走向门口。
每一步都很沉重。拐杖敲击地面的声音在安静的房间里回荡，一声，一声，又一声。像是某种告别，也像是某种开始。
他走到门口，握住门把手。
“父亲。”清澜的声音从身后传来。
许影停下，没有回头。
“我会小心的。”她说。
许影点了点头，推开门，走出去。
门在他身后缓缓合拢，发出轻微的“吱呀”声。那声音在走廊里回荡，然后消散。
许影站在走廊里，拄着拐杖，看着窗外的夜色。帝都的夜晚很亮——远处有灯火，有月光，有星光。那些光芒交织在一起，形成一种繁华而冷漠的景象。
他知道，清澜的命运齿轮，已经转向了东宫。
从此，她的路将不再是他能完全看清、完全掌控的路。她会走进那个充满束缚的宫廷，走进那个充满阴谋的权力中心，去走她自己的路，去试她自己的可能。
而他，只能站在这里，看着，等着，做她的后盾。
许影深吸一口气。
空气里有夜晚的凉意，有远处街道的喧嚣，有某种更沉重的东西——未来的重量，像是一块巨石，压在他的肩上。
他拄着拐杖，走向自己的房间。
拐杖敲击地面的声音在走廊里回荡，一声，一声，又一声。像是某种誓言，也像是某种祈祷。