收拾石桌上的碗筷，“盐枭案刚破，雷震是间接受益者。他这时候招揽我，一是看中验尸查案的能力，二是想通过我探听官府对盐业的动向。”
阿蛮帮忙收拾，忽然问：“先生会去漕帮吗？”
“不会。”林砚回答得干脆，“江湖势力看似自由，实则束缚更深。今日他重金招揽，来日若要我验尸作假、陷害对头，我拒是不拒？一旦踏进去，就再难脱身。”
少年似懂非懂，却认真点头：“我听先生的。”
夜深时，林砚独坐灯下，对着请帖出神。
油灯昏黄，将他的影子投在斑驳土墙上。墙角的破木箱里，整齐叠放着这几日整理的验尸记录——盐枭案的三具尸体，每处伤痕、每个发现都用炭笔详细绘制记录，旁注推断依据。
这是他的习惯，也是他的底气。
穿越至今两月余，他逐渐摸清了这个世界的规则：在这里，知识是稀缺资源，但更是危险之源。红衣案让他见识了官场的冷酷，盐枭案则展现了江湖的算计。
雷震的招揽在意料之中。
漕帮与盐枭争斗多年，盐枭二当家陈黑虎伏法，空出的私盐渠道必然被各方争夺。雷震这时候需要一个懂验尸、能查案的人，既是为了防范对手类似手段，也是为了在必要时……制造“证据”。
林砚吹熄油灯，躺到那张硬板床上。
月光从破窗漏进来，在地上铺出一片清冷。他想起白日公堂上，赵知府那看似嘉许实则警告的眼神；想起周师爷私下那句“适可而止”；想起陈黑虎招供时，刻意略过的那些名字。
盐铁司的仓吏王禄只是个卒子。
真正的鱼还在深水里。
“先生。”
黑暗中，阿蛮的声音从隔壁传来——那是用木板隔出的小间，勉强能躺一人。
“嗯？”
“如果……如果漕帮硬要先生去呢？”
林砚在黑暗中睁开眼，望着屋顶的蛛网：“那就让他们知道，一个活着的、能破案的仵作，比一个死了的、或者被迫作假的仵作，更有价值。”
这话说得平静，却让隔壁沉默了很久。
次日巳时三刻，林砚换了身稍整洁的深灰布衣——仍是仵作服改制，但洗得干净，袖口的暗红污渍已淡成浅褐色。
出门前，他将那两片水晶镜片用软布包好，塞进怀中暗袋。又检查了袖中藏的薄刃小刀——这是沈青竹送的，说是防身，实则是解剖刀的替代品。
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