雅间里忽然安静。
窗外的漕河喧哗、楼下的食客谈笑，都仿佛隔了一层。雷震脸上的笑容慢慢收敛，那双惯常豪爽的眼睛里，闪过锐利的光。
“先生此话何意？”
“若只是验尸查案，府衙已有差事，林某尽职即可。”林砚语气平静，“若是要林某‘会验尸’，那便意味着，有些尸需要验出特定的结果，有些案需要查出既定的凶手。林某愚钝，不知少舵主所需，是哪一种？”
雷震盯着他，忽然哈哈大笑。
笑声洪亮，震得窗纸微颤。笑罢，他重重拍桌：“好！先生果然是明白人！那雷某也不绕弯子——漕帮要的，是先生这个人，和先生这身本事。至于这本事怎么用，先生来了自然知道。”
“若林某只会验尸，不会作假呢？”
“先生。”雷震身体前倾，手按在桌上，指节粗大，虎口老茧厚实，“江湖有江湖的规矩，官府有官场的玩法。先生如今在府衙，赵德昌用你破案挣政绩，周师爷用你平衡各方势力，盐铁司那些人……怕是已视你为眼中钉。你觉得自己能独善其身到几时？”
这话戳中了林砚最深的隐忧。
他握紧袖中的手，面上仍平静：“少舵主说得在理。但林某有句话——真才实学之所以值钱，是因为它真。若掺了假，便不值钱了。”
雷震眯起眼。
两人对视，空气仿佛凝滞。良久，雷震忽然又笑起来，这次笑声里多了几分欣赏：“先生是聪明人，也是硬骨头。罢了，今日只喝酒，不谈此事。”
他举杯一饮而尽，又道：“不过雷某的话始终有效。先生何时想通了，漕帮的大门随时敞开。”
这顿饭吃到未时末。
林辞别时，雷震让孙执事备了辆马车相送。马车普通，但车帘上绣着浪涛纹，江州城无人不识这是漕帮的车。
这是表态，也是施压。
马车驶离醉仙楼，林砚掀开车帘一角，看见孙执事站在酒楼门口，正与一个盐贩打扮的人低声交谈。那人往马车方向瞥了一眼，匆匆离去。
回到义庄时，申时刚过。
阿蛮守在院门口，见马车停下，林砚安然下车，才松了口气。
“先生……”
“没事。”林砚拍拍少年肩膀，走进院子。
夕阳西斜，槐树影子拉得老长。他从怀中取出那封请帖，就着石桌上的油灯点燃。洒金笺在火焰中卷曲、焦黑，最后化作灰烬。
“先生
…。。