江州府衙刑房的西南角，阳光只在午后短暂地斜照进来半个时辰。
林砚坐在那张三条腿的旧木桌前——第四条腿用半块青砖垫着——正用细麻布擦拭一套新制的铜制工具。镊子、探针、小刀，都是他画了图样，让阿蛮去铁匠铺定做的。铁匠起初不肯接“仵作用的晦气物件”，阿蛮在铺子前跪了半个时辰，最后是周师爷路过时淡淡说了句“府衙公器，照做便是”，才勉强打了出来。
“师父，水打来了。”
阿蛮端着木盆进来，盆沿还冒着热气。这孩子自从拜师后，每日天不亮就到义庄将前日的尸体记录整理好，辰时准时到刑房候着。林砚说过不必如此早，阿蛮只是低头说：“我怕来晚了，师父要用东西时找不到人。”
林砚接过木盆，将工具一一浸入温水中。水中加了少许皂角粉，能去除铜器表面的油污。他的动作很慢，每个细节都仔细清理——这是现代实验室养成的习惯，在古代更显珍贵。毕竟，工具上的污渍可能污染证据，也可能在验尸时引入本不存在的伤口。
“阿蛮，我昨日教你的，尸体初检七步，背一遍。”
少年站在一旁，双手垂在身侧，声音平稳：“一观尸表，记衣着、姿态、体表异状；二探尸温，手背触颈侧、腋下、腹股沟；三察尸僵，按颌、颈、肩、肘、髋、膝、踝之序；四看尸斑，记位置、颜色、指压是否褪色；五查眼睑，翻看结膜有无出血；六验口鼻，观有无异物、损伤；七记体貌，身高、体态、特殊标记。”
“若遇溺亡，当加查何项？”
“查口鼻有无蕈状泡沫，指甲缝有无泥沙水草，剖视肺脏是否水肿、切面有无泡沫，取胃内容物与溺液比对……”阿蛮顿了顿，“师父，您说的那个‘硅藻检验’，我还不懂。”
林砚将擦干的镊子放在铺开的麻布上，抬头看向少年。阿蛮的眼睛很亮，那是纯粹求知的渴望，没有这个时代多数人对尸体的恐惧或忌讳。
“硅藻是水中极微小的藻类，形态各异。”林砚用指尖在桌面的灰尘上画了几个图形，“淡水、咸水、不同水域的硅藻种类不同。若真是溺亡，溺液进入肺脏，硅藻会随血液循环分布全身脏器——尤其是骨髓。取长骨骨髓检验，若检出硅藻，且种类与疑似溺亡水域一致，便可定案。”
阿蛮盯着那些图形，用力点头：“我记住了。”
“光记住不够。”林砚将工具收进皮囊，“要明白为何如此——因为活人溺水时会剧烈呼吸，水中杂质入肺，随血液循环；
…。。