”他缓缓道,“川中一个富商暴毙,死时面带诡异笑容,官府定为急症。但药王谷接到当地弟子传书,说死者家中搜出一种紫色粉末,遇碱变红——和你验出的反应很像。谷中派我去查,我发现那粉末里有一种极罕见的植物成分,叫‘紫魇萝’,只生长在西南苗疆深山中。”
“紫魇萝?”
“嗯。这种植物本身无毒,但若与曼陀罗、闹羊花按特定比例混合,会产生极强的致幻效果,且残留物遇姜黄显色极深。”沈青竹顿了顿,“我当时追查下去,发现富商的死涉及一桩私盐买卖,而紫魇萝的来源,指向一个神秘药商。再往下查……我就被逐出师门了。”
他说得轻描淡写,但林砚听出了其中的沉重。
“所以红衣案中的致幻剂,可能也含有紫魇萝?”
“我不敢断定,但显色反应太像了。”沈青竹从怀中摸出一个小纸包,推给林砚,“这是我出狱后,托江湖朋友弄到的一点紫魇萝干粉,你拿回去试试。若与红衣案残留物的反应一致……”
他没有说完,但意思明了。
林砚收起纸包,低声道:“沈先生告诉我这些,不怕惹麻烦?”
“麻烦?”沈青竹笑了,笑容里带着几分自嘲,“我一个被药王谷除名、江湖飘零的游医,还怕什么麻烦?倒是你,林砚,你如今在府衙虽只是编外仵作,但周文渊看重你,赵德昌也得用你——这是机会,也是危险。”
他顿了顿,声音更低了:“红衣案你破得漂亮,但你想过没有,为什么周文礼一个庶子,能拿到可能来自苗疆的罕见药材?为什么柳氏供认时,对紫魇萝只字不提?是真不知道,还是……不敢说?”
林砚背脊微微发凉。
他想起公堂上柳氏受审时的模样:那女子起初冷静,直到王捕头拿出从她药铺搜出的剩余原料,她才突然崩溃,哭喊着“都是三少爷逼我的”。当时只觉是寻常狡辩,现在想来,那崩溃的时机,是否太巧了些?
“还有一事。”沈青竹从袖中摸出一块木牌,放在桌上。
木牌巴掌大小,边缘已被摩挲得光滑,正面刻着云纹,背面是一个篆体的“观”字。
“这是?”
“钦天监的通行牌。”沈青竹道,“三日前,我在城外义诊时,有个女子来找我,问红衣案致幻剂的事。她没穿官服,但谈吐间对毒理极为精通,我试探几句,她便亮了这牌子——钦天监司药科博士,苏挽云。”
林砚记得这个名字。第8章结案时,周师
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