汤面漾开一圈圈细小的涟漪。他张了张嘴，最终只是把碗重重搁在床边旧木柜上，粗声说：“你……你先把面吃了！别的事，再说！”说罢，逃也似的转身出了屋，反手又将门带上，落锁的“咔嗒”声在寂静的夜里格外刺耳。
那一夜，非常漫长。秋风在屋外呜咽，刮得窗纸噗噗作响。钱麻子躺在正屋的硬板床上，翻来覆去，那碗面、女儿空洞的眼神、祁宗政磕头时额上的青紫，还有赵家沉甸甸的聘礼，在他脑子里搅成一团乱麻。后半夜，他迷迷糊糊刚要睡着，忽听偏房那边传来极其轻微的一声“吱呀”，像是旧窗户被推开的声音。
他一个激灵坐起，侧耳细听，却又没了动静。只有风声。也许是听错了？他心下不安，想过去看看，又觉得女儿被锁着，能出什么事？大抵是风刮的。这么一想，沉重的眼皮又耷拉下来。连日来的焦虑和此刻的困倦终于将他拖入昏睡。
不知过了多久，一声凄厉得变了调的尖叫划破黎明前最深的黑暗！
“莲儿——！！！”是肖氏的嗓音，却嘶哑破碎得不似人声。