了钱家有个渐次长成的女儿，竟托了媒人上门说亲。赵家在镇上乃至县里都算得上殷实户，开着好几间布庄绸缎铺，宅院深深，仆役成群。媒人那张巧嘴，将赵家夸得天花乱坠：赵开金虽是续弦，但正房去得早；家资如何丰厚，绫罗绸缎堆满仓；嫁过去便是当家奶奶，穿金戴银，呼奴唤婢，一辈子享不尽的清福。钱麻子听得心花怒放，眼前觉得已经看到了女儿凤冠霞帔、仆妇环绕的景象，看到了自家也能因此沾光，摆脱这黄土刨食的命运。他几乎没怎么犹豫，更未深想那赵开金的年纪足可做夏莲的父亲，也未顾及女儿的心思，当场便晕晕乎乎地应下了这门亲事。
当夏莲从母亲口中得知这个消息时，不啻于晴天霹雳。她正在灶下烧火，手里的火钳“当啷”一声掉在地上。她猛地站起身，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，怔了半晌，才“哇”的一声哭出来，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出。她扑到刚从田里回来、正沾沾自喜盘算着彩礼的钱麻子脚下，死死抱住他的腿，声音凄厉而绝望：嗲！嗲！我不嫁！我不嫁那个人！我心里……我心里只有宗政哥哥！您不能……不能把我往火坑里推啊！我求求您了嗲！”她哭得上气不接下气，单薄的肩膀剧烈耸动。
钱麻子正沉浸在美梦中，被女儿这一哭一闹，如同被泼了一盆冷水，顿时恼羞成怒。他板起那张麻脸，眉头拧成一个疙瘩，厉声呵斥道：“傻丫头！你懂个什么！头发长见识短！那祁宗政有什么好？跟着他，你一辈子就得在这穷山沟里打转转，吃糠咽菜，穿补丁衣裳！那赵家是什么门户？嫁过去就是掉进了福窝里！穿的是绸，吃的是油，使唤的是人！这是你几辈子修来的福气！你别不识好歹！”他的声音又粗又响，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
夏莲只是摇头，哭得肝肠寸断，嘴里反复念叨着：“我不稀罕……我不稀罕什么福气……我只要宗政哥哥……嗲，您行行好……”可她的哀求，在钱麻子那被“富贵梦”填满的心里，激不起半点涟漪，反而让他觉得女儿不懂事，坏了他的盘算。
祁宗政从村人口中听闻此事时，正在后山砍柴。消息如同淬毒的冰锥，狠狠扎进他的心脏。他只觉得眼前一黑，手里的柴刀差点脱手。他扔下柴刀和刚捆好的柴火，不顾一切地飞奔下山，径直冲到了钱麻子家。他甚至来不及平复喘息，扑通一声就跪在了钱麻子面前，因为跑得太急，额头重重磕在凹凸不平的泥地上，瞬间青红一片。他抬起头，眼中布满了血丝，焦急、恳切、绝望交织在一起：“大叔！大叔！我知道我家穷，配不上夏莲！可我
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