口接他，见面第一句话是：
“顾使相，你不该来。”
顾清远下马，看着他。
“圣命难违。”
章惇冷笑一声。
“圣命？谁的圣命？皇上躺在床上起不来，那些奏章是谁批的，你知道吗？”
顾清远沉默。
章惇压低声音：“是高太后。垂帘听政。”
高太后。
神宗的母亲，旧党的靠山。
顾清远心中一沉。
原来，朝堂已经变天了。
二月十五，顾清远在扬州转运司衙门安顿下来。
扬州的市易务比杭州差得多。官府里的人都是旧党的亲信，对市易法阳奉阴违，账目一塌糊涂。顾清远想查，查不动；想改，改不了。
他每天坐在衙署里，对着堆积如山的公文，批也不是，不批也不是。
夜里，他独坐房中，取出阿九给的蜜饯，拈一颗放进嘴里。
酸甜的滋味漫开来，像杭州的梅子，像太湖的风，像那个院子。
他把蜜饯一颗颗数了数，一共三十七颗。
省着吃，能吃一个月。
二月二十，顾清远收到苏若兰的信。
信中说，阿九每天早起第一件事，就是去梅树下看看。看完花，数数开了多少朵，然后去学堂。放学回来，再去树下看看，跟树说说话。
信的末尾，苏若兰写道：
“清远，那两株梅树开得正好。阿九说，等花谢了，结了梅子，他做蜜饯，留着等你回来吃。”
顾清远读完信，望向窗外。
窗外，扬州的天空灰蒙蒙的，看不见梅树，看不见太湖。
他把信折好，收进匣中。
二月廿五，顾清远收到韩锐的信。
信中说，神宗的病好了一些，能坐起来了。可朝政已经不在他手里。高太后垂帘听政，司马光被召回京，旧党的人纷纷起复。新法，怕是保不住了。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，你在扬州，处境艰难。韩某帮不上忙，只能告诉你一句话：忍。忍到风头过去，忍到皇上亲政。只要人还在，根还在，总有东山再起的一天。”
顾清远读完信，沉默良久。
忍。
他想起吕惠卿信里的话：“争不来，等不来。只有做。”
可如今，连做都做不了了。
三月初一，扬州落了
…。。