低头看他，摸摸他的头。
“不去了。阿爹有事。”
阿九眨眨眼，看看他，又看看那两株梅树，忽然道：“阿爹，你是不是要去北边了？”
顾清远一怔。
“你怎么知道？”
阿九低下头，小声道：“我听见周叔叔说的。”
顾清远蹲下来，与他平视。
“阿九，阿爹要是走了，你能照顾好这个家吗？”
阿九抬头看他，眼眶慢慢红了。
“能。”
顾清远伸手，把他揽进怀里。
“好。那阿爹放心了。”
正月二十，顾清远上书朝廷，以“江南市易务初定，不宜临阵易将”为由，请求暂缓赴京。
奏章发出后，他每日在转运司衙门处理公务，傍晚回院子陪家人，夜里独坐书房，等北边的消息。
苏若兰没有多问。她只是每晚端一碗热汤进来，放在案边，默默坐一会儿，然后悄悄退出去。
顾清远握着她的手，有时说一句“放心”，有时什么都不说。
正月廿五，朝廷的回复到了。
不是准奏，也不是不准奏——是一道新的任命：顾清远改知扬州，即日赴任。
扬州，离杭州六百里，离汴京一千二百里。
比户部侍郎远，比杭州也远。
周邠气得浑身发抖：“使相，这是要把您越调越远！扬州那地方，旧党势力根深蒂固，您去了就是龙入浅滩！”
顾清远看着那道公文，沉默良久。
“周通判，”他终于开口，“你说，我若抗旨，会怎样？”
周邠一怔。
“那……那就是谋反……”
顾清远点头。
“是啊，谋反。”
他把公文折起，收进袖中。
“容我想想。”
二月初一，杭州落了最后一场春雪。
雪不大，细细密密的，落在刚开的梅花上，落在青石板上，落在太湖的水面上。红梅白雪，格外好看。
阿九站在树下，伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
“阿爹，雪化了。”
顾清远点头。
“嗯。春天来了。”
阿九看看手中的水渍，又看看树上的梅花。
“阿爹，你要走了吗？”
顾清远沉默片刻，蹲下来。
“
…。。