寸，差之毫厘，谬以千里。
他也在等，等那模糊的记忆变得清晰。李家沟，老渔户……许多年前，似乎确有一面之缘。是师父还在世时，一次南下采药归途，路过某个江边渔村，遇一老叟，因常年涉水捕鱼，双腿关节肿痛变形，几不能行，卧病在床，家境贫寒，无钱延医。师父心生怜悯，为其施针用药，缓解了痛苦，又留了些驱寒除湿的方子，嘱其好生将养，莫再沾凉水。彼时自己尚是少年，随侍在侧，对那老叟痛苦扭曲的面容、对师父施针时专注的神情，还有些许印象。只是岁月久远，那老叟的面目早已模糊，只记得是个沉默寡言、皮肤被江风烈日吹打得黝黑皲裂的干瘦老人。难道，真是他？若真是，时隔多年，竟以此等方式再见，造化弄人，莫过于此。
“师父，药煎好了。” 陈启沉稳的声音在门口响起，打断了他的思绪。陈启双手捧着一个粗瓷碗，碗中盛着大半碗深褐色的药汁，热气腾腾，药气扑鼻。
刘智收回目光，看向那碗药。药汁浓稠，色泽深沉，正是按他要求“文火慢煎，浓煎一盅”所得。他微微颔首：“温度如何？”
“已按您吩咐，晾至温热可入口。” 陈启答道。
刘智起身，走向西厢。林婉、柳月明、苏婉娘都关切地站在门外廊下，刘念和柳青黛也紧随其后。见刘智出来，众人自动让开一条路。
推开西厢房门，那混合着病人身上腐朽气息、汗味和药味的沉闷空气扑面而来。李铁柱一家见刘智进来，连忙又要下跪。刘智摆了摆手，径直走到床前。
他没有立刻喂药，而是再次俯身，仔细查看了老人的面色、眼睑、口唇，又伸手探了探老人脖颈处的温度，依旧是湿冷一片。然后，他轻轻捏开老人的下颌，借着灯光，再次细看舌苔。舌质紫暗依旧，但似乎比初时更显干涸，苔少而燥，这是津液大伤、瘀热内结之象。他凝神静气，伸出三指，再次搭上老人干枯如柴的手腕。
指下脉象，依旧是沉细欲绝，但似乎比初诊时，更多了一丝难以捕捉的、极微弱的躁动之感，仿佛平静死水下，有暗流即将涌动。这并非佳兆，可能是元气最后的挣扎，也可能是药力将行的征兆，更可能是邪正交争、阴阳即将离决的凶险之象。刘智的眉头几不可察地蹙紧了一瞬，随即松开，神色恢复了惯常的平静无波。
“扶他起来些。” 刘智沉声道。
李铁柱连忙上前，小心翼翼地将老人半扶半抱起来，让他的头靠在自己肩上。老人身体绵软无力，头颈低垂，呼吸微弱。
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