第二十章继承的空白：债务、遗嘱与第四代的选择
1702-1706年
死神敲门时，很少考虑政治日程。1702年3月8日，威廉三世——荷兰执政、英国国王、奥兰治亲王、大同盟的领袖——因肺炎并发症在伦敦肯辛顿宫去世，享年五十一岁。他生前同时下着的两盘棋，突然都失去了最重要的棋手。
消息传到海牙时，小威廉正在计算一批运往里斯本的葡萄酒的保险费率。信使冲进办公室，脸色苍白得像阿姆斯特丹的冬雾。小威廉读完简短的电报，第一反应不是悲伤，而是计算：荷兰的国债利率会涨多少？航运保险会如何波动？英荷联盟会怎样？
然后，更私人的念头浮现：那个瘦削、哮喘、永远严肃的年轻人（虽然他死时已不算年轻），那个曾经站在弗利辛恩港口准备远征英国的人，那个同时统治两个国家却似乎从未真正属于任何一个的人，走了。
没有子嗣。这是最关键的空白。威廉三世与玛丽女王（已于1694年去世）没有孩子。英国王位传给玛丽的妹妹安妮；荷兰执政之位……没人继承。奥兰治家族没有直接男性继承人，而共和国宪法没有规定这个职位必须世袭。
“空白，”小威廉在当晚的家族会议上说，“政治空白，权力空白，忠诚空白。法国人一定在庆祝。”
会议室里坐着家族的核心成员：六十八岁的小威廉；四十二岁的扬二世，现在全面负责航运公司；三十七岁的玛丽亚，莱顿国王威廉农业研究所（名字现在听起来有点讽刺）主任；还有八十三岁的扬叔叔，虽然听力衰退，但坚持要参加。
“空白也是机会，”扬二世说，手指敲击着桌面——那是他思考时的习惯，“荷兰可以重新成为共和国，真正的共和国，没有执政的共和国。”
“或者陷入混乱，”玛丽亚反驳，“各省议会会像十七头怪兽一样争吵。而路易十四的军队就在边境那头看着。”
扬叔叔缓缓地说：“我该画什么？《没有棋手的棋盘》？还是《空缺的王座》？”
窗外，海牙的夜晚异常安静。没有庆祝，没有哀悼，只有一种等待的寂静——等待历史填补空白。
英国的继承顺利（相对而言）。安妮女王登基，继续对法战争——西班牙王位继承战争已经爆发，英国、荷兰、奥地利等组成的新大同盟对抗法国和西班牙。但安妮是纯粹的英国君主，不像威廉那样有双重身份和双重忠诚。
荷兰的问题更复杂。各省议会迅速召开
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