「回陛下。剑入宫门时，已卸交禁卫。臣仗的不是剑，是臣练剑十五年的手。手稳，心就稳。」砖无声，放过。
问蔡云的，是一笔帐：
「薪火学党在你身上，前後投了多少银钱？他们图你什麽，你还他们什麽？」
蔡云额头见汗，一笔一笔，当殿报了个清楚，最後道：
「他们投的是十年後的臣。臣还的，是十年後一个不欠帐的官。人情臣认，官身不卖。」砖无声。
而後，出事了。
「郑修远。」
一名锦衣贡士出列，登砖。
「你的亲供上写，家世耕读，寒门出身。」帘内的声音，平平的：
「朕的内档上写，你祖父是江南盐商，家资百万，你家的宅子，比朕的行宫都齐整。」
「耕读？」
「你家耕的是盐田，读的是帐本吧。」
「你为何，冒称寒门？」
那郑修远面色煞白，扑通跪在砖上：
「回、回陛下，臣家中确有薄田，臣自幼确实躬耕……」
嗡。
墨玉砖，鸣了。
一声低沉的震鸣，像一口钟被闷闷地撞了一下，滚过整座大殿。
满殿变色。
郑修远瘫在砖上，面无人色。
帘内的声音，没有怒意，反而缓了下来，缓得像叹息：
「砖比你诚实。」
「起来。朕问你最後一句，答实了，朕不叉你出去。」
「你为何要装穷？」
郑修远伏在地上，抖了半晌，终於说了实话：
「臣……臣怕。怕陛下不喜商贾之家，怕考官看轻臣的出身……本科取士，人人都说，寒门吃香……」
砖，无声。
「这句是实的。」帘内道：
「朕告诉你，朕不恶商。商通有无，也是民生。」
「朕恶的是。」
「你自己，先看不起自己的来路。」
「一个连自己的根都急着撇清的人，做了官，你会认谁做根？」
「去三甲之末。」
「进士的名分，朕给你留着。」
「脸，是你自己丢的。」
郑修远面如死灰，被礼官引下。满殿的贡士，人人後背生寒。
……
「孟实。」
孟实出列的时候，腿都是僵的。他登上墨玉砖，行礼的动作，紧
…。。