时候，你父子当面对。」
沈青崖长揖，退下。
走回队列的时候，这位向来目下无尘的北榜头名，白衣的後背，已经湿透了。
……
「姜望。」
姜望出列，登砖。
「姜氏一门。」帘内的声音道：
「满门清贵，四世居官。朕数了数，如今朕的朝堂上，姓姜的，有十一个。」
「朕今日再取你一个，明日天下人就要说，朕偏心世家。」
「你说。」
「朕该不该取你？」
姜望立於砖上，答得很快：
「陛下该取臣的卷子，不该取臣的姓。臣请陛下，糊了臣的名，再定去留。」
「糊名？」
帘内，似是极轻地哂了一声。
「糊了名，你的文章，朕认得出。满殿的读卷官，都认得出。天下谁不知道姜家子弟的文风。」
「糊名，是自欺。」
「再答。」
姜望的肩背，绷紧了。
第一层的应答，被一句话打穿。这就是天子的问法，你备下的路，他一步就堵死，逼你走到没备过的地方去。
苏秦在队尾，看着姜望立在砖上，沉默。
一息。
两息。
而後，姜望缓缓地，重新开了口。这一次的声音，慢了，沉了：
「陛下。」
「臣答不了今日之问。」
「臣请以十年，答它。」
「哦？」
「请陛下记下今日。十年之後，以臣在任上做下的事，回答今日。」
「臣若做得好，陛下今日取的，是才。」
「臣若做得不好，陛下今日取的，就是姓。」
「今日的话，怎麽说都是空的。」
「请陛下，以十年为答。」
帘内，静了很久。
「好。」
那个声音，缓缓地道：
「朕记下了。」
「十年。」
「姜望，十年之後，朕若还坐在这里，朕会亲自翻你的考功档。」
「下去吧。」
……
一名，又一名。
天子点问，全无定式。
问祁霜的，是她那把从不离身的剑：
「殿试携剑，历科未有。你仗的是什麽？」祁霜答：
…。。