预选落幕，正赛在即，国手棋院内外气氛愈发凝重。各棋派棋手皆闭门潜心备战，偶有庭院中切磋对弈，也多是屏气凝神，没了往日的喧闹。林弈三人同住一院，白日里各自复盘钻研，入夜便围坐探讨棋路，倒比在州府时更添几分精进。
这日清晨，林弈刚在庭院摆开棋盘，复盘与萧景渊那局三劫循环，便见苏文轩快步走来，神色带着几分急切：“林兄，出事了，你且看看这个。”他递过一张纸卷，上面密密麻麻记着几手棋，正是林弈破解苏文轩“百鸟朝凤”的关键杀招，甚至连与萧景渊对弈时的虚实转换思路，都被标注得一清二楚。
林弈心头一凛，指尖抚过纸卷，沉声问道：“这东西从何处得来？”
“昨日我撞见一陌生仆役在赛场外鬼鬼祟祟记录，拦下后他丢下这卷纸便跑了，看穿着像是京中权贵府里的人。”苏文轩眉头紧锁，“想来是有人盯上你了，故意摸清你的棋路，怕是要在正赛中给你设绊子。”
张昊与王石闻声赶来，看过纸卷也面露忧色：“这可如何是好？你的核心棋路被摸清，正赛对手若是针对性布局，怕是难应对。”
林弈沉默片刻，反倒轻笑一声，抬手将纸卷摊开在棋盘上：“棋路可变，棋心难改。他们记下的是过往的我，却算不透我此刻的棋思。况且虚实之道，本就无固定章法，越是被预判，越能出其不意。”
他这番沉稳，倒让苏文轩三人安了心。苏文轩当即道：“林兄说得是，是我太过忧心了。往后我与你们一同备战，京中权贵若有动作，我也能提前打探一二。”
几人正说着，管事来请，说是李大人召见。林弈随管事前往前厅，只见柳长风也在，李大人面色凝重，见他进来便开门见山：“林弈，预选赛后有人递帖，说你出身乡野，未曾经过正规棋艺考核，质疑你遴选资格，甚至暗指你南下遴选时舞弊。”
这话一出，林弈心头一震，却依旧镇定拱手：“大人明鉴，晚辈棋艺皆是实打实切磋而来，南下时与院主对弈、与京城棋侍交手，皆有旁人见证，何来舞弊之说？”
柳长风也开口附和：“李大人，林弈棋艺老夫亲眼所见，虚实转换之法暗合棋道本源，绝非舞弊之辈。那些流言，怕是有人故意散播，想扰乱他正赛心神。”
李大人点头，神色稍缓：“老夫自然信你，只是流言蜚语若不澄清，恐难服众。三日后正赛开场前，会设一场验证对局，你与老夫身边的棋待诏对弈一局，当众证明实力，也好堵住悠悠众口。”
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