与赵胥团体的约定，像一根无形的线，将野熊谷与外部世界更紧密地联系了起来。次日辰时，张凉亲自带着狗娃和王栓，在约定地点等候，引领着赵胥派来的七八个青壮，前往那处干涸的盐碱河床。整个过程，双方都保持着警惕的距离，言语不多，但基本的指令传递和路径指引尚算顺利。
数日后，赵胥的人马带着第一批采集的盐土返回，并按照胡汉提供的基础方法，在靠近他们自己营地的地方开始了制盐尝试。与此同时，野熊谷内也并未闲着。胡汉指导下的制盐工艺在不断改进，他们开始尝试用烧制的陶盘（杨茂在尝试烧制简单陶器，虽成功率不高，但已有少数可用）代替树叶石板进行曝晒，效率略有提升，得到的盐晶也纯净了些许。
第一次正式的物资交换，定在初次接触的半月之后。地点选在距离野熊谷和赵胥营地都有一段距离、地势相对开阔且易于观察撤退的一处林间空地。
这一天，野熊谷一方由张凉带队，带着五名精干汉子，推着一辆杨茂改造加固过的独轮车，车上装着用于交换的粟米，以及一小袋作为样品的、品质稍好的盐。胡汉坚持要求，第一次交换，他们支付粮食，收取对方的盐，以彰显信誉，但也只带了约定份额的粮食，以防不测。
赵胥一方也来了差不多人数，为首的是个脸上带疤的汉子，名叫刘莽，眼神凶狠，不停打量着张凉几人和他们带来的物资。他们带来的粗盐用破麻袋装着，颜色灰暗，颗粒不均，显然工艺还很粗糙，但分量十足。
“这是首批二十斤盐，按约定，换你们的十斤粟米。”刘莽将麻袋往前一推，声音粗嘎。
张凉示意王栓上前检查盐的品质，确认无误后，也将装有粟米的袋子推了过去。刘莽一把抓过，解开绳口，抓起一把金黄的粟米，仔细看了看，又掂量了一下分量，脸上露出一丝满意的神色，但随即又贪婪地瞥了一眼独轮车。
“张头领，”刘莽舔了舔嘴唇，“听说你们谷里，不止会制盐，还会弄些别的稀罕玩意？有没有那种……能凭空生火的宝贝？或者更厉害的家什？若是有，价钱好商量！”他显然从赵胥那里听说了些什么，对胡汉的“异术”产生了浓厚兴趣。
张凉心中一凛，面上却不动声色：“刘兄弟说笑了，我等不过是些逃难的苦哈哈，靠着老天爷赏口饭吃，哪有什么宝贝？无非是些祖辈传下来的土法子，勉强活命罢了。”他果断否认，并将话题引回交易本身，“盐货两清，若无他事，我等便回去了。望贵方加紧制盐，下次交换，或许我
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