们可以谈谈铁器之类的东西。”
听到“铁器”二字，刘莽眼中精光一闪，嘿嘿笑了两声：“好说，好说！铁器嘛，我们倒是有些门路，就看胡首领能拿出什么价钱了！”他没有再纠缠“宝贝”之事，但那双眼睛里闪烁的光芒，让张凉感到一丝不安。
首次交换在一种表面平静、内里暗流涌动的气氛中完成。双方各自带着换来的物资返回。
回到谷中，张凉第一时间向胡汉汇报了交换过程，尤其重点提到了刘莽对“异术”和“铁器”的关注。
胡汉听完，沉默片刻，道：“他们果然注意到了。看来，赵胥手下不乏心思活络之人，甚至可能有些见识。我们对铁器的需求，也暴露了自身的短板。”他踱了两步，“这是好事，也是坏事。好事在于，我们有了获得铁器的可能；坏事在于，我们被他们看到了更多的‘价值’和‘弱点’。”
他看向张凉：“下次交换，可以试探性地提出用更多粮食或改进后的盐，换取他们手中闲置的铁器，哪怕是残破的刀剑、农具也行。但态度要不急不躁，不能让他们觉得我们非此不可。同时，从今日起，谷内巡逻和谷外瞭望的范围再向外延伸半里，尤其注意西面赵胥营地的方向。所有人在非必要情况下，不得单独远离谷口。”
“明白！”张凉肃然应道。
胡汉又拿起赵胥那边换来的粗盐，仔细看了看，吩咐道：“将这些盐重新溶解、过滤、提纯一遍。我们要让他们知道，同样的盐土，在我们手里能变成更好的盐，这就是我们的价值所在。日后，或许可以用品质更高的盐，换取更高的溢价，或者……换取我们更急需的东西。”
他心中已然明了，与赵胥团体的合作，绝非简单的以物易物。这是一场涉及信息、技术、资源和心理的复杂博弈。对方在观察他们，评估他们，而他们也需要在合作中不断展现自己的不可替代性和潜在的实力，才能维持这脆弱的平衡，直至自身真正强大起来。
第一次交换带来的，不仅仅是急需的盐，更是一面镜子，照出了自身的处境，也映出了潜在盟友或对手的面目。前路，在合作的表象下，依旧布满荆棘。
第十六章砺戈秣马
与赵胥团体的第一次成功交换，为野熊谷带来了一丝喘息之机，但也带来了无形的压力。那袋换回的粗盐被重新提纯后，得到的洁白晶体不仅满足了谷内需求，更成为了胡汉手中一张无形的牌——它证明了技术的价值，也暗示着未来交易中可能获得的更高回报。
然而
…。。